Az elmúlt évtizedekben új, éles felhangot kaptak azok a különbségek, amelyek a nők számára társadalmilag és emberileg a férfiakhoz képest hátrányos helyzetükből fakadnak.
Kultúrák, országok között is nagy különbségek vannak abban, hogy az emberek miként vélekednek általában a nőkről és/vagy a férfiakról. A tapasztalat szerint, amit kutatások is igazolnak, mindkét nemről egyaránt vannak pozitív és negatív vélekedések. Szexistának az olyan beállítottságot szoktuk nevezni, amely az uralkodó férfi fölény helyzetéből tekint "le" a "gyengébbik" nemre, illetve ebből a pozícióból közelít a nőhöz. "Ellenséges szexizmus" esetében a fennálló férfiuralmi viszonyokkal szembe forduló nők gúnyos, ellenséges megítélésben részesülnek - gyakran nem csak az érintett férfiak, hanem az alávetettséget elfogadó nők részéről is. Ebbe a kategóriába sorolhatók a szőke nős viccek is vagy például a női egyenjogúságért szót emelők durva, előítéletes megbélyegzése. A "jó szándékú szexizmus" a nőket csodálatosnak, de gyöngének látja. Mindkét beállítódásban közös, hogy a fennálló egyenlőtlenségi viszonyokat természetesnek, sőt, biológiailag is megalapozottnak tartja, ezért értetlen és ellenséges mindazokkal szemben, akik ezt megkérdőjelezik.
Mint minden más társadalmi jelenséget, így a férfi-női egyenlőtlenséget is a társadalom sokféle intézménye és a benne élő emberek hétköznapi érintkezése termeli ki és tartja fenn. Ennek fontos része az uralkodó előítéletek és beállítódások elsajátítása, amely már a bölcsőben elkezdődik. A nőkkel kapcsolatos előítéleteket viszonylag gyakran vizsgálják, a férfiakkal kapcsolatosakról ritkán esik szó, ezért is érdekes az USA-ban nemrég készült, tizenhat országra kiterjedő, nyolcezer fős vizsgálat.
Ennek alapján a kutatók arra jutnak, hogy a hagyományosabb, férfiközpontú társadalmakban a férfiakkal kapcsolatos vélekedések mind pozitív, mind negatív irányban szélsőségesebbek, és a két véglet egyszerre van jelen. Másik, érdekes megállapításuk, hogy ezekben az országokban és kultúrákban a férfiakról szóló negatív vélekedések éppúgy hozzájárulnak a férfiuralom megerősítéséhez, mint a pozitív jellegűek. Míg az elítélő vélekedések pl. az agresszivitásról, arroganciáról szólnak, addig a pozitívak mondjuk a férfiak kompetenciájáról vagy intelligenciájáról - az egyik az uralom erőhöz kötött formáit, a másik a jó képességekhez kötődő fölényt erősítik meg. A kutatók rámutatnak arra, hogy a vélekedéseket és előítéleteket a férfi-női egyenlőtlenség és ezzel párhuzamosan nők és férfiak kölcsönös, egymástól való függősége egyaránt alakítja.
Lust Iván