A McLarenek taroltak a pénteki szabadedzésen

Nagy meglepetésre a McLaren-Mercedes pilótái, a skót David Coulthard és a finn Kimi Räikkönen voltak a legjobbak a Forma-1-es Francia Nagydíj pénteki szabadedzéseinek összesítésében az összetett versenyt 54 pontos előnnyel vezető német Michael Schumacher (Ferrari) előtt.

Coulthard, mint elmondta, csodának tartaná, ha megnyerné a vasárnapi futamot: "Ha engem intenek le elsőként, akkor kijelentem: én vagyok az új Messiás! Nem hiszem, hogy vasárnap veszélyesek leszünk Michael Schumacherre, a Ferrari rendkívül erős autókat készített elő a Francia Nagydíjra. Meglepetés lenne, ha Schumacher és Barrichello nem aratna kettős győzelmet. Pedig mi is sokat javultunk az elmúlt hetekben, de vasárnap mégis minimális eséllyel várhatjuk majd a futamot."

A nehéz anyagi helyzetben lévő Arrows csapat két versenyzője, a német Heinz-Harald Frentzen és a brazil Enrique Bernoldi nem ment ki a magny-cours-i pályára, pedig az istálló kifizette az erre a hétvégére szóló "részletet" a Cosworth-motorokért. Szombaton, az időmérő tréningen azonban indulni fog Frentzen és Bernoldi is, a vasárnapi rajt viszont továbbra is kérdéses.

Tom Walkinshaw folyamatosan tárgyal az eddigi támogatókkal és a lehetséges új befektetőkkel. Az okoz áthidalhatatlan gondot, hogy a résztulajdonos Morgan Grenfall bankház nem járul hozzá az egyesüléshez a kiszemelt amerikai italgyártó céggel. Tom Walkinshaw a többek között a Red Bullt előállító vállalattal szeretne megállapodni, de ezt hetek óta nem fogadja el a befektetési bank, így nincs pénze az istállónak.

A csapatfőnök a Brit Nagydíj előtt saját zsebből fizette ki a 3,2 millió fontos adósságot a motorszállítónak, így a két versenyző, Frentzen és Bernoldi akkor csak a pénteki két szabadedzést hagyta ki. Ezzel korántsem oldódtak meg a brit istálló gondjai, egyes hírek szerint a csődközeli helyzetben lévő csapat teljes tartozása eléri a 100 millió eurót.

Francia Nagydíj, a pénteki két szabadedzés legjobbjai:
1. David Coulthard, McLaren-Mercedes (Michelin) 1:14.025 perc - 37 kör
2. Kimi Räikkönen, McLaren-Mercedes (M) 1:14.097 - 39
3. Michael Schumacher, Ferrari (Bridgestone) 1:14.240 - 50
4. Rubens Barrichello, Ferrari (B) 1:14.750 - 40
5. Ralf Schumacher, BMW-Williams 1:14.970 (M)- 37
6. Eddie Irvine, Jaguar (M)1:14.983 - 39
...10. Juan Pablo Montoya, BMW-Williams (M)1:15.271 - 36

Szombaton kerül sor a harmadik (9 órakor) és a negyedik (10.15 ó) szabadedzésre, valamint 13 órától az időmérőre.