A Japán Nagydíj nemcsak arról volt hivatott dönteni, Schumacher vagy Räikkönen lesz a világbajnok, a konstruktőri vetélkedés is Szuzukában dőlt el. A Williams nagyon készült, hogy Montoya indianapolisi elszállása után legalább a csapatversenyt megnyerje, ám egy motorhiba, s Ralf Schumacher bakijai miatt meg kellett elégednie a második hellyel. Sőt, a kék-fehérek majdnem lecsúsztak a dobogó harmadik fokára, a McLaren két pontra közelítette meg Sir Frank Williams együttesét.
"Nagyon csalódott vagyok, különösen azért, mert kifejezetten jó eredményt is elérhettünk volna Szuzukában" - szomorkodott a végül tizenkettedikként befutott Ralf Schumacher. "Az utolsó helyről kellett rajtolnom, s noha nagy nehezen pontszerző pozícióba tornáztam magam, végül a mezőny végén fejeztem be a futamot. Jobbat érdemeltem volna, ahogy az egész csapat is."
Ralf számtalan hibát vétett Szuzukában, kétszer megpördült, egyszer pedig kis híján kiütötte a pályáról bátyját. A Blick című svájci napilapban "szuzukai őrültnek" titulálták Ralf Schumachert, a németnek köszönhetően ugyanis Heinz-Harald Frentzen is a Japán Nagydíj feladására kényszerült: a williamses hátulról eltalálta honfitársa autóját, amelynek olajhűtője emiatt tönkrement. "Minden tiszteletem Michaelé, ám jobb lett volna, ha öccse fel sem kel vasárnap az ágyból" - mondta Peter Sauber csapatfőnök, akinek együttese az indianapolisi szárnyalást követően nem szerzett pontot, emiatt elvesztette a konstruktőri pontvadászat ötödik helyét, s ezzel - a Blick szerint - hozzávetőlegesen 2,2 millió amerikai dollárt is a Japánban remeklő, Jenson Button és Szato Takuma révén egy negyedik, valamint hatodik helyet szerző BAR-ral szemben. (A Sauberhez kapcsolódó hír még, hogy a gárda búcsúzó pilótái közül Frentzen feltehetőleg a DTM-sorozatban folytatja pályafutását, míg Heidfeld a Jordan és Minardi felé kacsintgat.)
Még mielőtt azonban Szatót idéznénk, emlékezzünk meg Juan Pablo Montoyáról is, aki fölényesen vezetett a Japán Nagydíjon, egészen addig, míg autója hidraulikai problémák miatt meg nem adta magát. "Szomorú, hogy autónk egész évben megbízható volt, erre pont akkor hibásodik meg, amikor a vb-címért hajtunk" - nyilatkozta Montoya, a világbajnokság harmadik helyezettje. "Persze nincs mit tenni, autóversenyzésben ilyen megesik. Nem is bosszankodom igazán, idei teljesítményemmel ugyanis nagyon-nagyon-nagyon elégedett vagyok. Sokat tanultam, s érettebb pilótává váltam." Sir Frank Williams csapatfőnök annyit tett hozzá pilótái mondandójához, hogy "Szuzukában rossz eredménnyel ért véget a Williams kiváló szezonja, de ennek hatására még nagyobb elszántsággal vetjük bele magunkat a jövő évi munkába."
Szato Takuma a Japán Nagydíjon mutatkozott be a BAR színeiben, s egyetlen megmozdulásával máris megosztotta a Forma-1 rajongótáborát. A hetedik körben történt, hogy Schumacher megpróbált elmenni mellette, a japán azonban becsukta a kaput, a Ferrari első vezetőszárnya emiatt leszakadt. A német szerint Szato megtévesztette őt, a BAR versenyzője viszont a hatszoros világbajnokot okolja az esetért. "Michael rosszul mérte fel az esélyeit az előzést illetően, túlontúl optimistának bizonyult" - vélekedett Szato. "Messze volt tőlem, ezért azon az íven fordultam be a kanyarba, amelyen mindig is szoktam. Szerintem egyértelműen ő hibázott." A japán végül hatodik lett, a BAR pedig összesen nyolc pontot szerzett: rég szerepelt ilyen jól Jacques Villeneve egykori alakulata.
Apropó, Villeneuve: a hírek szerint a kanadai a Renault-nál lelhet új otthonra, igaz, legkorábban 2005-től. "Jacques nagy rajongója vagyok" - mondta állítólag Flavio Briatore. "Szégyen, hogy távoznia kell a Forma-1-ből, biztos vagyok azonban benne, hogy viszontlátjuk még a pályákon. Ki tudja, akár hozzánk is kerülhet." Mindez azért különösen érdekes, mert Briatore korábban úgy nyilatkozott, ingyen sem kellene neki Villeneuve. A Renault egyébiránt Trulli révén egy ötödik hellyel zárta a világbajnokságot, míg Fernando Alonso, az idei szezon meglepetésembere a 17. körben kiesett. Pedig akár nyerhetett is volna, ez esetben negyedikként zárhatta volna a pontvadászatot. Így hatodik lett. "Csalódott vagyok, mert a győzelemért harcoltam. Végig Rubens nyomában lihegtem, s eggyel kevesebbszer kellett volna tankolnom, mint neki. Remek szezon van a hátunk mögött, szép lett volna győzelemmel megkoronázni."
