A Melbourne-ben debütáló Antonio Giovinazzi Kínában a második nagydíját is teljesítheti, miután Pascal Wehrlein megint visszalépett a versenyzéstől. A német a januári Bajnokok Tornáján szenvedett balesetet, és bár a kisebb hát-és nyaksérüléséből viszonylag hamar felépült, sok edzést kellett kihagynia, és az erőnléte még mindig nem éri el a szükséges szintet. Az is könnyen előfordulhat, hogy a jövő heti Bahreini Nagydíjon sem vesz részt, de Oroszországban már mindenképp visszatérne.
Wehrlein már márciusban megkapta az engedélyt az orvosoktól, hogy visszaüljön az autóba, a második teszthéten és az Ausztrál Nagydíj első edzésein vezette is a Saubert, és csak ezután döntött a visszalépés mellett. Sokan furcsának találják a döntését, hiszen nagyon ritka, hogy egy versenyző a nem megfelelő erőnléti állapotára hivatkozva hagy ki futamokat. Mivel Giovinazzi a Ferrari tartalékversenyzője, szárnya kaptak olyan híresztelések, miszerint Wehrlein nem is a balesete miatt kényszerül pihenőre, hanem a Sauber az olaszok kérésére szerepelteti az újoncot, ezzel pedig a svájci istálló több pénzhez is juthat. Mások Wehrlein egészségéért aggódnak, és attól tartanak, a Sauber valamit titkol a német állapotával kapcsolatban.
A csapatfőnök Monisha Kaltenborn azonban Kínában kijelentette, semmi alapja nincs az összeesküvés-elméleteknek. "Azt hiszem, csalódást kell okoznom, mert
egy teljesen egyszerű történetről van szó, hiába szeretnének néhányan eladhatóbb sztorit faragni belőle
- nyilatkozta az Autosportnak. - A tények a következők: Amerikában balesetet szenvedett, a legtöbben láttuk is az erről készült felvételeket. Elég nagy volt a becsapódás, főleg a hátát érte nagy terhelés. Az ilyesmit pedig komolyan kell venni."
"A baleset után szigorú orvosi utasításokat kellett követnie, ami azt jelentette, hogy nem tudott eleget edzeni. Már az is meglepett minket, hogy ilyen korán megkapta a engedélyt a visszatérésre, amit egyébként az orvosok szerint az átlagon felüli általános edzettségének köszönhet."
Kaltenborn szerint a Sauber terve eredetileg is az volt, hogy "lépésről lépésre" ülteti vissza Wehrleint az autóba, a teszten is ezért teljesített csak fél napokat. A német pilóta döntését a többi versenyző is támogatta,
a riválisok szerint a 2017-es autók vezetéséhez a korábbinál is komolyabb edzettségre van szükség, ezért érthető Wehrlein óvatossága.
Jolyon Palmer hozzátette, egy tapasztalatlan versenyző, akinek még nincs szilárd helye az F1-ben, csak akkor döntene a visszalépés mellett, ha erre valóban komoly oka van.
Az Ausztrál Nagydíj alapján a Sauber a 2017-es idényben is a mezőny hátsó feléhez fog tartozni, és az sem segít a helyzetükön, hogy nem a legújabb, hanem a tavalyi Ferrari-motort használják. A svájciak maguk döntöttek úgy, hogy a kiforrott, jól ismert erőforrást építik be az idei autójukba, de a motorok annyit fejlődtek tavaly óta, hogy ez nem feltétlenül bizonyult jó döntésnek.
Kaltenborn viszont elárulta, a Sauber úgy vágott neki az idénynek, hogy tudták,
később sem építhetik be a 2017-es motort az autójukba.
Az új erőforrásnak a méretei is megváltoztak, ezért nem tudnák beszerelni a 2016-os motorhoz tervezett Sauberbe. A csapatfőnök ettől függetlenül úgy gondolja, még nem kell temetni a csapata idei szezonját.
"Még korai erről beszélni, mertaz ausztrál pálya rendszerint nem mérvadó a teljesítmény szempontjából - mondta. - Néhány versenynek el kell telnie, hogy kiderüljön, mekkora valójában a lemaradásunk."
Kaltenborn elismeri, hogy a Sauber melbourne-i szereplése a csapat számára is csalódás volt, de szerinte később felzárkózhatnak a középmezőny csapataihoz. "A többiek korábban elkezdtek dolgozni a 2017-es autójukon, és már a tesztek után láthatták, miben kell fejlődniük. Mi most tartunk itt, de már kidolgoztuk a fejlesztési tervünket. Ide is hoztunk néhány új alkatrészt, Bahreinre pedig intenzív tesztprogramot tervezünk.
A nagy fejlesztési csomagunk Barcelonában érkezik."
Ha még gyorsabban szeretne értesülni a Forma-1 legfrissebb fejleményeiről, vagy kíváncsi a kulisszák mögötti érdekességekre, kövessen minket a Twitteren, és figyelje az egész nap rendszeresen frissülő szürke dobozt a jobb oldali hasábban!
