A Ferrari után pályafutása első F1-es csapatához, a Sauberhez szegődött a következő két szezonra Kimi Räikkönen. A veterán pilótát tavaly tanácsolták el a Ferraritól, ahol 2007-ben világbajnok lett, sokan arra számítottak, hogy visszavonul, de gyorsan megállapodott a Sauberrel annak ellenére is, hogy a svájci istállóval várhatóan még a dobogós helyekért sem küzdhet majd.
Räikkönen azóta többször elmondta, hogy lelkesedik az új feladata iránt, szokásához hűen nem bocsátkozott jóslásokba az esélyeivel kapcsolatban, de úgy vélte, a hinwili csapatnál mindennel rendelkeznek ahhoz, hogy jó autót építsenek, és már a 2018-as modell vezetését sem találta merőben más élménynek, mint a Ferrarival szerzett tapasztalatait.
„Nagyon várom már – mondta Räikkönen a sauberes kalandról. – Sok szempontból más lesz, de a cél ugyanaz marad. Itt inkább a tiszta versenyzésről szólnak a dolgok, mint másról. Ez remélhetőleg mindkét fél számára jót tesz majd, ez a cél. Szerintem ezt el tudjuk érni, de lehet, hogy teljesen melléfogok. A megérzésem azonban jó, ezért is jöttem ide.”
Räikkönen addig nem akart terveket megfogalmazni, amíg nem látja az új autók teljesítményeit.
„Pusztán az érzéseinkre hagyatkozunk majd, és erre építünk – mondta. – Nyilvánvalóan másfajta kihívás lesz ez, de élvezem, ezért is vágtam bele. Akárhány embert megkérdezünk, mindenkinek más véleménye lesz arról, hogy mennek majd a dolgok. Meglátjuk, szerintem jó esélyünk van, hogy nagyszerű dolgokat valósítsunk meg. Ki tudja, hogy ez mire lesz elég.”
A finn pilóta új csapatfőnöke, Frédéric Vasseur 2017-ben érkezett a csapathoz, azóta a Ferrarihoz kötődő Alfa Romeo megnyerésével, tehetséges mérnökök igazolásával és új szponzorok elcsábításával állította fejlődő pályára az istállót. A Sauber 2018-ra átlagosan 2,5 másodpercet gyorsult, Vasseur szerint az istálló körüli jó hírek is kellettek Räikkönen megszerzéséhez.
Kimi tudja, hogy nehéz lesz a 7. helynél jobban szerepelnünk [mások] balesetei nélkül
– összegzett Vasseur. – A motivációja máshonnan jöhet. A tény, hogy fejlődünk, kezdünk felnőni, építünk valamit, nagy élmény lehet a csapat minden tagjának, a pilótákat is beleértve” – vélte. – A cégünk minden részlegére igazoltunk, és ez kezd kifizetődni. Azok közül, akik 2018-ban csatlakoztak, sokan rögtön a következő autóval kezdtek foglalkozni. Eddig csak az igazolások első eredményeit láttuk, remélem, egyre több és több [siker] jön majd.”
