Tangó a palánkok alatt

Ha a sportban Argentína kerül szóba, mindenkinek a futball ugrik be, pedig van egy másik labdajáték is, amelyben történelmet írtak - írnak - az argentinok. 2002 szeptembere óta nem is igazán találós ez a kérdés: természetesen a kosárlabdáról van szó.

Emanuel "Manu" Ginóbili, napjaink legnagyszerűbb argentin kosarasa 1997-ben, 20 évesen, a melbourne-i 22 éven aluliak világbajnokságán tűnt fel, s abban a pazar gárdában már csírájában megvolt a jelenlegi világverő nagyválogatott: Oberto, Palladino, Sánchez, Scola, Victoriano alkották a Julio Lamas dirigálta együttes gerincét. Az olasz felmenőkkel rendelkező Ginóbili - ez a karcsú, mégis hihetetlenül erős, 198 centis, 93 kilós hátvéd - aztán Olaszországot választotta kibontakozása terepéül. A testméreteivel és ruganyosságával a fiatal Michael Jordant idéző "Manu" 1998-ban jött át Olaszországba a Reggio di Calabriához, majd 2000-ben a Kinder Bologna következett. 2001-ben Olaszország bajnoka, Euroliga-győztes és a dönto MVP-je. A 2001/2002-es szezon befejeztével három évre leszerződött (július 18-án) a San Antonio Spurshöz. Első szezonjában 1,4 millió dollár a fizetése.

Az indianapolisi vb-n az elődöntőig csapata és talán a torna legjobbja volt, ott azonban egy triplakísérlet közben Okulaja és Nowitzki ütközött vele, Ginóbili egyikük lábán landolt, és kifordult a bokája. A döntoben csak a harmadik negyed derekán lépett pályára, de csak statisztált, és Rubén Magnanónak ez a nosztalgikus tévedése az aranyérembe került.