Az USA és Argentína kosarasai utazhatnak Athénba

Az Egyesült Államok és Argentína férfikosárlabda-válogatottja már olimpiai résztvevő, miután a San Juanban  zajló kontinentális selejtező elődöntőjében simán legyőzte Puerto Ricót, illetve Kanadát. Hogy ki lesz a harmadik továbbjutó az amerikai földrészről, az vasárnap késő este dől el: a harmadik helyért a házigazda Kanadával mérkőzik, s aki nyer, az mehet Athénba. Az Egyesült Államok-Argentína döntőnek már csak szimbolikus jelentősége van - az viszont óriási: tavaly, az indianapolisi vb-n a dél-amerikaiak 87-80-ra leverték a jenkiket, Puerto Ricón viszont 94-86-ra nyertek Tim Duncanék a második körben, augusztus 26-án.

Előbb Argentína mérkőzött meg Kanadával, s szinte végig vezetve, eddigi legjobb játékával 88-72-re lelépte az észak-amerikaiakat. Steve Nashék utoljára 16-14-nél álltak jobban, 3 perc 45 másodperccel az első negyed befejezése előtt. Ekkor egy 12-4-es sorozatot vágott ki Argentína, s innen kezdve percről percre növelte a különbséget, amely a harmadik negyed végén 31 pontos is volt már. Az utolsó játékrészben Nash - a Dallas Mavericks sztárja - már melegítőben gubbasztott a kispadon, Jay Triano edző szemmel láthatóan feladta a kilátástalan küzdelmet, s tartalékolta sztárjátékosa erejét a vasárnapi, Puerto Rico elleni bronzmeccsre. Aki ezt megnyeri, az utazhat Athénba, a vesztes marad otthon. Négy éve, ugyanitt, a Roberto Clemente Coliseum 10 000 nézője előtt Kanada 83-71-re legyőzte a házigazdákat az olimpiai selejtezőn, s utazhatott a sydneyi játékokra.

A szombati találkozó hőse Emanuel "Manú" Ginobili, az NBA-bajnok San Antonio Spurs zseniális hátvéd-bedobója volt. A 198 centis "swingman" 26 pontot szerzett, ebből húszat az első két negyedben, triplából 5/7, büntetőből 7/7 volt a mutatója. Kiemelkedően játszott még Luis Scola, aki Dávid Kornél klubtársa a Tau Vitoria csapatában: 11 perc alatt 18 pontot szerzett úgy, hogy 11 kísérletéből 9 jó volt. Rubén Magnano, a vb-ezüstérmes argentinok edzője zseniális taktikát dolgozott ki a meccsre: Nasht és a gólzsák Rowan Barrettet kikapcsolta a játékból, s nélkülük a többiek megbénultak.

Az Egyesült Államok és Puerto Rico csapata két hét leforgása alatt ötödször találkozott - ebből három edzőmeccs volt -, azaz e két válogatott már unhatja egymást. Most is simán győztek a jenkik, bár a 16 pontos különbség nem valami félelmetes. Tracy McGrady és Eddie Casiano majdnem összeverekedett az első félidő végén, amikor az Orlando Magic játékosa gyanús körülmények között szerelte az ellenfél kosarasát, a megszerzett labdával egyedül kosárra húzott, majd mielőtt zsákolt volna, még gúnyosan visszanézett Casianóra. Erre utóbbi fölkapta a vizet, vészjóslóan közeledett McGrady felé, szerencsére a két edző berohant, és megakadályozta a csetepatét. A közönség egy kicsit tüntetett, repkedtek a kólásdobozok, de botrány azért nem volt.

7-4-re még a karibiak vezettek, de utána nem volt mese: a legnagyobb különbség 71-49-nél mutatkozott az olimpiai bajnokok javára. A Team USA-ben nem játszhatott az eddigi legeredményesebb játékos, a 14,3 pontos átlaggal rendelkező Allen Iverson, mert két nappal korábban, ugyancsak Puerto Rico ellen kificamította a hüvelykujját.

Elődöntők:
Argentína - Kanada 88-72 (26-20, 25-14, 24-10, 13-28)
Argentína: Sánchez 4, Ginóbili 26, Oberto 13, Nocioni 10, Wolkowyski 9. Csere: Montecchia 3, Victoriano 3, Fernandez 0, Gutierrez 2, Scola 18, Palladino.
Kanada: Nash 12, Swords 1, Barrett 10, Young 5, Newton 2. Csere: Thomas 7, Brown 13, Karangwa 2, Francis 3, Kwiatkowski 7, King 4, Guarasci 6.

Egyesült Államok - Puerto Rico 87-71 (26-17, 23-20, 22-16, 16-18)
USA: Kidd 4, Allen 15, McGrady 12, Jermaine O'Neal 14, Duncan 14. Csere: Carter 10, Collison 0, Bibby 6, Martin 8, Brand 2, Jefferson 2.
Puerto Rico: Arroyo 12, Ayuso 0, Santiago 12, Ortiz 7, Casiano 10. Csere: Látimer 4, Horrutinier 5, Hatton 7, Fajardo 14, Rivera 0.

Ch. Gáll András