Már hat éve nem lógott semmilyen aranyérem a szegedi kézilabdázók nyakában (2008-ban a Magyar Kupában, egy évvel korábban a bajnokságban sikerült megtörni a veszprémi hegemóniát), amikor 2014 tavaszán a Pick Szeged sporttörténelmi sikert aratva megnyerte a második számú európai sorozatot, az EHF-kupát.
A győzelem értékét növelte, hogy a négyes döntő házigazdáját, a Füchse Berlint is legyőzte Juan Carlos Pastor csapata. Pedig a sikert nem előzte meg hazai diadalmenet: a bajnoki döntőben oda-vissza nyert a Veszprém, a Magyar Kupát is simán behúzta a címvédő. Az idei szezon elején megrendezett Szuperkupa-döntő sem azt mutatja, hogy a Szeged már közelebb került nagy riválisához.
A szegedieknek a hazai sikerélményt egy ideje jobbára az alapszakasz szegedi meccse jelenti, ezeken az utóbbi években el-elkapták a Veszprémet (sőt, 2012-ben alaposan elverték a bajnokot), de a rájátszást már mindig a bakonyiak kezdték az első helyről. Idén viszont az alapszakaszban nem lesz ott a Veszprém, hiszen a SEHA Ligában indul (erről sorozatról ebben a cikkünkben olvashat).
Szegeden stabil a háttér, de tavalyig elég komoly különbség volt a legnagyobb hazai rivális és a Pick költségvetése között, különösen, miután az MVM támogatói szerepvállalásával állami pénzek kezdtek folyni a Veszprémhez.
Azóta azonban sikerült megnyerniük főtámogatónak a Molt, vélhetően Fasimon Sándor, a cég kézilabda-rajongó ügyvezető igazgatója – egyben a szegedi csapatot működtető igazgatóság tagja – révén. A Mol korábban is szponzora volt a Szegednek, de most már több pénzt ad, így névszponzorrá vált.
Hogy az OTP-csoport és a Pick által biztosított támogatással kiegészülve pontosan mennyiből gazdálkodik most a klub, nem tudni, de valószínű, hogy a büdzséje már európai szinten sem számít rossznak. A rendelkezésünkre álló információk alapján valószínűsíthető, hogy az MKB–MVM Veszprém költségvetése még így is 20-25 százalékkal nagyobb. Ez persze önmagában nem garancia semmire, hiszen például 2007-ben is a Veszprém volt az erősebb gazdaságilag, mégis a Szeged lett a bajnok.
Miután a szezonnyitó Szuperkupáért a Veszprém alaposan elverte a Szegedet, a szurkolókat is megosztja a kérdés, hogy a nyári erősítés jól sikerült-e a klubnál. Annyi bizonyos, hogy fajsúlyos a távozók névsora: Mikler Roland és Tatai Péter személyében két válogatott kapus, családi okokra hivatkozva pedig a svéd irányító, Jonas Larholm is elment.
Az új nevek nem rosszak, de fontos láncszemek estek ki, így Juan Carlos Pastorra mindenképp komoly csapatépítési feladat vár. Elhozták a PSG-ből a veterán spanyol kapust, José Manuel Sierrát és a világbajnok balátlövőt, Antonio Garcia Robledót, valamint a Csurgó lengyel válogatott kapusát, Piotr Wyszomirskit. Visszatért rövid veszprémi (vagyis inkább mannheimi) kitérőjéből Rajko Prodanovic, a remek képességű szélsőre nagy szüksége lesz a csapatnak.
Ahhoz már kénytelenek voltak hozzászokni Szegeden, hogy a Veszprém gyakran vesz meg szegedi kulcsembereket. Az idén nemcsak Miklert, hanem a klub kapusedzőjét, Porobic Harist is elvitte a rivális, pedig a bosnyák szakember 22 éve Szegeden élt.
A szurkolók tudomásunk szerint nehezen bocsátották meg Pastornak, hogy nem tartóztatta a közönségkedvenc Fero Sulcot, és a Pick-tábor tagjai a spanyolosítást sem feltétlenül nézik jó szemmel. Főleg, ha olyan játékosok a kárvallottjai, mint Tatai Péter, akinek elege lett a második számú kapus posztjából, és egyébként is elég feszült volt a viszonya Pastorral, így Romániába igazolt.
A Mikler helyére szerződtetett José Manuel Sierra nem jobb, viszont sokkal idősebb a magyar válogatott kapusánál, a Tatai helyére hozott Piotr Wyszomirski viszont nagy fogás lehet, a lengyel válogatott kapusnak óriási szerepe volt a Csurgó tavalyi menetelésében. Pastor a két kapus mellett elengedte a délszláv légióból Prcét és Kekezovicot (utóbbi már Kékezovity, hiszen magyar állampolgár lett), megtartotta viszont a keret legnagyobb nevű játékosát, Jonas Källmant. Ő azonban hiába a világ egyik legsokoldalúbb szélsője, és egyúttal alapembere a Pastor által összerakott védekezésnek, sokszor sérült.
A szezon végén családi okokra hivatkozva lemondott a vezérigazgatói posztról Mezei Richárd, és a távozása után a csapat spanyol edzője, Juan Carlos Pastor vette át a szakmai igazgató feladatait. Ez kockázatos lépés, nem biztos, hogy jó ötlet egy kontroll nélküli vezetőre bízni minden szakmai döntést, még ha olyan kifogástalan is a szakmai pedigréje, mint a spanyol szakemberé.
Korábban ilyen gond nem volt, hiszen a sokszoros válogatott Mezei Richárd előtt olyan vezetői voltak a csapatnak, mint az olimpikon Lele Ambrus, a szegedi legenda, Kővári Árpád vagy a korábban játékosként és utánpótlásedzőként is a Picket szolgáló Bella Árpád. A klub első embere jelenleg Szűcs Ernő Péter, akinek semmiféle kézilabdás múltja nincs, a technikai vezető pedig március óta Szögi Nándor, aki korábban szervezési feladatokért volt felelős, és ő volt a klub tolmácsa. Nem valószínű, hogy Pastor bármelyikükkel egyeztetne szakmai kérdésekben.
Akárhogy is, a világ egyik legnagyobb kézilabda-szaktekintélyének nem lesz könnyű dolga, hiszen újra csapatot kell építenie. Bár az EHF-kupa-győztes csapat gerince megmaradt, Pastor mindent a védekezésre épít fel, ezért a két kapus távozása érzékeny veszteségnek tűnik. (Beszéltünk a változásokról a Szeged elnökével, Szűcs Ernő Péterrel, de később visszavonta a nyilatkozatát.)
Bár a magyar szövetség némi huzavona után engedélyezte a Szegednek és a Veszprémnek, hogy elinduljon a délkelet-európai csapatokat tömörítő SEHA-ligában, a klub végül mégsem nevezett. A magyar bajnokság 2014/15-ös sorsolását amúgy sem volt könnyű összerakni, készült két-három verzió, mire végül kiderült, hogy a Szeged is a Veszprém nélküli NB I-ben indul el.
A SEHA szervezői az utolsó pillanatban olyan anyagi követelésekkel álltak elő, amelyeket sem a Szeged, sem a visszalépő szlovén csapatok nem tudtak volna kitermelni. Úgy tudjuk, Szegeden nem bánják annyira, hogy nem kell a rengeteg utazással járó sorozattal foglalkozniuk, ráadásul úgy gondolják, néhány meccset leszámítva nem sokkal erősebb a mezőny az NB I-nél. A tavalyi bajnok Vardart le is győzte a Szeged egy felkészülési tornán, a szintén SEHA-induló Nexét is megverte, a Vojvodinával pedig feltörölte a padlót.
A BL-ben remek csoportba került a Szeged. A Kielce ugyan kiemelkedik a csoportból (a két éve Final4-ba jutott csapatot egyedül a Szeged tudta legyőzni 2013-ban), a többi csapat azonban elég közel esik egymáshoz játékerőben. A Szeged számára egyetlen ellenfél sem verhetetlen hazai pályán, az utóbbi időben többször gondot okozó idegenbeli meccseken kell javítania, és akkor akár kedvező pozícióban is továbbléphet a csoportból. A továbbjutás – ehhez az első négy hely valamelyikét kell megszerezni – egyértelmű elvárás a csapattal szemben.
Az örökrangadók száma idén sem változik, hiszen a középszakaszban már bekapcsolódik a magyar bajnokságba a Veszprém is, azaz idén sem maradunk két, de valószínűbb, hogy legalább négy derbi nélkül. Szegeden mindenesetre az összes hazai sorozatban elvárás a döntőbe jutás, és úgy tudjuk, egyik sorozatban sem jár prémium az ezüstért.
