A 37 éves kerekes 1980-ban mutatkozott be. Akkor elsőévesként 47-szer, majd a juniorok között 52-szer állhatott fel a dobogó legmagasabb fokára. Ezt követően - mivel nem volt szerződése - 1984 és 1986 illetve 1995 és 2002 között amatőr viadalokon indult, és összesen 398-szor nyert. 1986-tól kilenc idényen át profi volt, a Panasonic és a La William csapat alkalmazásában állt. Ebben az időszakban 29 alkalommal győzött.
A XX. század legjobb kerékpárosának választott Merckx újoncként (1961) 24-szer, amatőrként pedig 56-szor diadalmaskodott. Ezután a hivatásosok táborába állt, és 1965 valamint 1978 között 445 versenyen végzett az élen.