Nincs egyértelmű esélyes a férfitenisz-vébén

Egyetlen verseny van már csak hátra a férfi teniszezők idei szezonjából, az év nyolc legjobb játékosa a 3,7 millió dollár összdíjazású Mesterek Kupáján, közérthetőbben a világbajnokságon méri össze erejét. Sanghajban az év végi világelsőség, sok-sok dollár és jó néhány ATP Race-pont a tét.

A Mesterek Kupájára hagyományosan az év vége felé kerül sor, még a Davis-kupa döntő előtt. Meghívót az adott évben legjobban teljesítő nyolc legjobb játékos kap, ami idén egész pontosan imígyen néz ki: az ATP Race első hét helyezettje, valamint a Roland Garros győztese, Albert Costa utazhatott el Kínába. A spanyol azért részesülhetett eme kegyben, mert a szabály egy helyet fenn tart a 8-20. hely között állomásozó legjobb Grand Slam-győztesnek; ha ez a regula nem lenne, a brit Henman foglaltathatott volna magának szobát valamelyik előkelő hotelben. Illetve nem is, vállsérülése miatt ugyanis a tartalék játékos szerepkörétől is visszalépett, helyette a svéd Johansson lesz a csereember. Lehetett volna a US Open-győztes amerikai Pete Sampras is, ő azonban visszautasította a szervezők által felkínált lehetőséget, a 14-szeres Grand Slam-győztes legenda még csak teniszpálya közelébe sem óhajt már ebben az évben menni. Így aztán az Ivan Lendllel a vb-k legeredményesebbjének számító klasszis a tavalyi évhez hasonlóan ezúttal sem lesz ott a nyolcas mezőnyben, de nélküle is igen előkelő társaság jött össze.

Természetszerűleg ott van az elitben a világelső ausztrál, Lleyton Hewitt, aki a Vörös csoportba kapott besorolást. Kemény kis kvartettet fogott ki, olyan ellenfelei lesznek, mint egyik idei mumusa, a spanyol Carlos Moya, valamint a Párizsban őt igencsak elkalapáló orosz Marat Szafin. A negyedik tag a már említett Costa, meglepetés lenne, ha bele tudna szólni a nagyok dolgába. A másik négyes, az Arany csoport ennél már jóval könnyebbnek tűnik, a világranglista-második Andre Agassi, a svájci Roger Federer, a spanyol (még egy tehát, összesen hárman vannak a nyolcas mezőnyben!) Juan Carlos Ferrero, valamint a cseh Jiri Novak alkotják a csoportot. Nem éppen világverőnek tűnő névsor, de a férfiteniszben esélyt latolgatni teljesen felesleges: többször is bebizonyosodott már, hogy az esélytelennek tartott játékosok is képesek meglepetést okozni.

Mégis, ennek tudatában is egetverő meglepetés lenne, ha az Arany csoportból Agassi ne jutna tovább, még talán az is megkockáztatható, hogy első helyen illene továbblépnie. A második hely elcsípésére Federernek van leginkább esélye, Ferrero és Novak így előzetesen a harmadik, negyedik hely egyikére számíthat. A Vörös grupp már jóval kiegyensúlyozottabb, ott tényleg bármi lehet: Hewitt, Szafin és Moya körülbelül egyenlő esélyekkel pályázik az elődöntőre, egyiküknek azonban búcsúznia kell majd a három csoportmérkőzés után. Hogy melyikük lesz az, s ki végez a csoport élén, arra csak az idő ad majd feleletet. A végső győztes kilétére egyenesen botorság lenne fogadásokat kötni, de az elmúlt hetekben mutatott játék alapján tán Szafin várhatja legoptimistábban a keddi rajtot, nemrégiben még Hewittal is feltörölte a párizsi Bercy-sportcsarnok pályáját, egy nullára nyert szettel is sokkolta a világelsőt. A nyitómeccs minjárt az övé amúgy, Carlos Moyával csap össze, ezt követi a Costa-Hewitt derbi, majd Federeré és Ferreróé a pálya.

Kínában egyébként az év végi világelsőség sorsa is eldől, bár igazság szerint szinte kizárt, hogy változzon a mostani állapot: Hewitt 88 pont előnnyel várja Agassival szemben a vb-t, ennyit (szinte) lehetetlen ledolgozni. Tavaly az ausztrálnak ugyan sikerült 48 pont hátrányból is a csúcsra érni, persze ehhez kellett az is, hogy Gustavo Kuerten betlizzen Sydneyben, míg kenguruország egyik büszkesége lenyomja a döntőben a francia Grosjeant. A teniszezők egyébként nagyon jól járnak anyagilag a részvétellel, aki mindhárom csoportmeccsét elveszíti, az is 90 ezer dollárral lesz gazdagabb. Sőt, a tartalék Johansson is elkönyvelhet magának 50 ezer dollár bevételt, pedig valószínű, labdához egyszer sem fog érni. A finálé nyertese 700 ezer dollárt tehet majd zsebre, aki veretlenül ér révbe, 1,52 millió dollárrról szóló csekket vihet haza, valamint a neve mellé kerül 150 pont is az ATP Race-ben.

A résztvevők (zárójelben helyezésük és pontszámuk az ATP Race-ben):
Vörös csoport:
Lleyton Hewitt (ausztrál, 1., 767 pont)
Marat Szafin (orosz, 3.,569)
Carlos Moya (spanyol, 5., 466.)
Albert Costa (spanyol, 11., 394)

Arany csoport:
Andre Agassi (amerikai, 2., 679)
Juan Carlos Ferrero (spanyol, 4., 468)
Roger Federer (svájci, 6., 458)
Jiri Novak (cseh, 7., 447)