Két éve Leonban Hollandia és Franciaország ünnepelte sakkozóit. A meglepetésekkel tarkított sakkcsapat-Európa-bajnokságon az izgalmas záró csaták feszültségét is jól bírták és fantasztikus sikereket értek el. Meglepetésre a tulipánosok nyerték a férfiak versenyét, a gallok ezüstérmet szereztek, míg a nők viadalán óriási meglepetésre aranyérmesek lettek. A váratlan eredmények egyik magyarázata volt, hogy a moszkvai kiseséses rendszerű világbajnokság közeli időpontja miatt sem az orosz, sem a magyar válogatott nem indult. A nők mezőnyében az ötödik helyre rangsorolt válogatottunk kellemetlen meglepetésre csak a 17. helyen végzett.
Plovdivban a kilencfordulós, svájci rendszerű Eb-n az orosz válogatott nélkülözi a világranglistát fölényesen vezető Garri Kaszparovot és a klasszikus sakkozás világbajnokát, Vlagyimir Kramnyikot, de az orosz négyes Élő-átlaga még nélkülük is 67 ponttal múlja felül a második helyre rangsorolt izraeli csapatét. A négyszeres orosz bajnok, Peter Szvidler újabb trófeát gyűjthet be, a francia NAO Chess Club együttesével egy hete ünnepelt elsőséget, megnyerték a klubcsapatok Európa-kupáját. Senki nem hiányzik az izraeli válogatottból, mindenki a fedélzeten a franciáknál. A két éve csapat - világbajnoki címet szerzett ukránoknál a nevezés szerint játszik a FIDE világbajnoka, Ruszlan Ponomarjov, de nem szerepel Vaszilij Ivancsuk. A négy évvel korábbi győztes örmény csapatnál junior világbajnokuk, Levon Aronyian a hiányzó, Polgár Judit, Anatolij Karpov és Ivan Szokolov társaságában Hoogovenben szerepel a hagyományos tornán.
A grúzoknál az Európa-bajnok FIDE alelnök, Zurab Azmaiparasvili a vezérevezős, a németek igen kiegyensúlyozott ötöst jelöltek. A tulipánosoknál Van Wely nagyot betlizett az Európa-kupán, nehezen tudják majd pótolni Szokolovot. Meglepetést okozhatnak a lengyelek. A 13. helyre rangsorolt együttesünktől a csapatkapitány, Kállai Gábor nemzetközi nagymester, a Magyar Sakkszövetség szakmai igazgatója tisztes helytállást remél. Nagy érdeklődéssel várja korcsoportos világbajnokunk, a 18 éves Berkes Ferenc bemutatkozását a válogatottban. A kapitány a jövő évi sakkolimpiára történő válogatáskor fokozottan veszi figyelembe az Eb-n nyújtott teljesítményeket. Kállai nagymester taktikainak nevezte a táblasorrendet, hiszen az Eb-n a meccspontok döntenek. Ács Péter, Ruck Róbert és Gyimesi Zoltán tavaly tagja volt a bledi sakkolimpián ezüstérmet szerzett válogatottnak. Lékó Péter a világbajnoki döntőre történő felkészülés miatt mondta le szereplését, Polgár Judit Hollandiában játszik, Almási Zoltánt is hiába hívta csatába a kapitány.
Sakkozóink pénteken délután repülnek Szófiába, majd Plovdivba busszal folytatják útjukat. Pénteken este tartják a kapitányi értekezletet, ahol a végleges csapatösszeállítást le kell adni. A tervek szerint az olimpiai időbeosztás szerint játsszák az Eb-t, 90 perc gondolkodási idejük lesz a résztvevőknek, s lépésenként 30 másodpercet kapnak.
A férfi csapatok sorrendje az Élő-pontok átlaga alapján:
Oroszország (2724): Barejev 2739, Szvidler 2723, Griscsuk 2732, Morozevics 2702, Halifman 2678
Izrael (2657): Gelfand 2703, Szmirin 2670, Szutovszkij 2646, Avruk 2609, Roiz 2549
Franciaország (2645): Lautier 2668, Bacrot 2664, Fressinet 2650, Bauer 2600, Szokolov 2584
Ukrajna (2633): Ponomarjov 2718, Mojszejenko 2618, Baklan 2600, Eljanov 2597, Jefimenko 2547
Örményország (2628): Akopjan 2684, Lputjan 2630, Asrian 2601, Szargisszian 2600, Jegiazarian 2521
Grúzia (2618): Azmaiparasvili 2693, Zsobava 2605, Kaheisvili 2593, Gagunasvili 2582, Mhedlisvili 2557
Németország (2612): Graf 2646, Lutz 2613, Dautov 2610, Luther 2580, Gustafsson 2571
Spanyolország (2611): Shirov 2737, Vallejo Pons 2662, Illescas Cordoba 2602, Romero Holmes 2544
Hollandia (2610): Van Wely 2654, Tiviakov 2601, Van den Doel 2609, Nijboer 2577, Van der Wiel 2537
Lengyelország (2601): Macieja 2635, Markowski 2610, Kraszenkow 2597, Kempinski 2561, Socko 2547
Fehérország (2593): Alekszandrov 2664, Fedorov 2595, Kovalev 2572, Azarov 2542, Kuprejcsik 2496
Szlovénia (2586): Beljavszkij 2667, Pavasovic 2586, Sermek 2568, Mihaljcsicsin 2522, Borisek 2445
Magyarország (2580): Ács Péter 2593, Berkes Ferenc 2616, Varga Zoltán 2558, Ruck Róbert 2551, Gyimesi Zoltán 2537
Csehország (2574): Hracsek 2578, Navara 2607, Babula 2567, Stocek 2545, Jirovsky 2521
A női Eb-t még mindig csak két táblán bonyolítják le, fokozott szerepe lesz a párosításnak. A hölgyek mezőnyében is kiemelkedik az orosz együttes Élő-átlaga, bár az időzavarra hajlamos nagymesternők akár meg is nehezíthetik maguknak a végső győzelmet. Az olimpiai gyengébb szereplés után javíthatnak az ukránok. A címvédő franciák a moldáviai Európa-bajnoknővel, Szkripcsenkóval erősítettek. A grúzoknál új nemzedék a rajtnál. Női válogatottunk két éve nagy csalódást okozott 17. helyével, az olimpián remek hajrával az ötödikek lettek helyen, kellő önbizalommal megismételhetik a jó szereplést.
A női csapatok sorrendje az Élő-pontok átlaga alapján:
Oroszország (2493): Galljamova 2502, Matvejeva 2483, Kovalevszkaja 2447
Ukrajna (2439): Zsukova 2452, Vaszljevics 2425, Gaponenko 2409
Franciaország (2437): Szkripcsenko 2460, Sebag 2413, Milliet 2326
Grúzia (2435): Dzagnidze 2452, Kurcidze 2418, Lomineisvili 2400
Németország (2429): Kahiani 2439, Paehtz 2419, Micic 2319
Lengyelország (2426): Zielinska 2429, Radziewicz 2423, Socko 2395
Szerbia - Montenegró (2423): Maric 2433, Bojkovic 2408, Prudnikova 2412
Örményország (2407): Danielian 2400, Mkrtchian 2413, Aginian 2174
Magyarország (2388): Dembo Yelena 2415, Vajda Szidónia 2360, Gara Anita 2356
Hollandia (2377): Peng 2438, Bosboom-Lancsava 2315, Schuuman 2263
Az Európa-bajnokságok eddigi történetében férfi válogatottunk négy ezüstérmet szerzett, négyszer a harmadik helyen végzett. Az 1983-ban Plovdivban elért harmadik hely után 16 évet kellett várni az újabb éremre. 1989-től rendezik meg az Európa-bajnokságot svájci rendszerben.
Bécs, 1957: 1. Szovjetunió, 2. Jugoszlávia, 3. Csehszlovákia
Oberhausen, 1961: 1. Szovjetunió, 2. Jugoszlávia, 3. Magyarország
Hamburg, 1965: 1. Szovjetunió, 2. Jugoszlávia, 3. Magyarország
Kapfenberg, 1970: 1. Szovjetunió, 2. Magyarország, 3. NDK
Bath, 1973: 1. Szovjetunió, 2. Jugoszlávia, 3. Magyarország
Moszkva, 1977: 1. Szovjetunió, 2. Magyarország, 3. Jugoszlávia
Szkara, 1980: 1. Szovjetunió, 2. Magyarország, 3. Anglia
Plovdiv, 1983: 1. Szovjetunió, 2. Jugoszlávia, 3. Magyarország
Haifa: 1989: 1. Szovjetunió, 2. Jugoszlávia, 3. NSZK, ... 11. Magyarország
Debrecen 1992: 1. Oroszország, 2. Ukrajna, 3.Anglia, ... 11. Magyarország I.
1997, Pula: 1. Anglia, 2. Oroszország, 3. Örményország, 4. Magyarország
1999, Batumi: 1. Örményország, 2. Magyarország, 3. Németország
2001, Leon: 1. Hollandia, 2. Franciaország, 3. Németország
Nőknél 1992-ben, Debrecenben rendezték meg az első Eb-t.
Debrecen, 1992: 1. Ukrajna, 2. Grúzia, 3. Azerbajdzsán, ... 12. Magyarország I.
Pula, 1997: 1. Grúzia, 2. Románia, 3. Anglia, ... 6. Magyarország
Batumi, 1999: 1. Szlovákia, 2. Jugoszlávia, 3. Románia, ... 11. Magyarország
Leon, 2001: 1. Franciaország, 2. Moldávia, 3. Anglia, ... 17. Magyarország
Verőci Zsuzsa