A franciák nemzeti ünnepén három kiemelt kategóriás hegy megmászása és 4660 méter szintkülönbség várt a mezőnyre: a Brianconból induló 165,5 kilométer során - szerdát követően ismét - fel kellett tekerniük a kerékpárosoknak a Col du Galibierre, majd a Col de la Croix de Fer következett, mielőtt célba értek a legendás Alpe d'Huezen.
A szakasz előtt az elmúlt két kiírásban diadalmaskodó szlovén Tadej Pogacar két csapattárs után az UAE egyik csapatvezetőjét, Joxean Fernández Matxint is elvesztette koronavírusos fertőzés miatt.
A Galibierre a könnyebben mászható oldalról tekertek fel, a szökevények pedig már a 23 kilométer hosszú, 5,1 százalék átlagmeredekségű emelkedőn megindultak. A 2642 méteres tetőn átbukva hosszú lejtmenet következett,
az élcsoportban ott volt a négyszeres Tour-győztes Chris Froome és hegyikerékpárban olimpiai bajnok brit honfitársa, a tanítanivaló lejtmenetet bemutató Thomas Pidcock is.
Az ereszkedés végén 536 méteres magasságból ismét kétezer méter fölé tekertek: az 5,2 százalékos meredekségű és 29 kilométer hosszú Col de la Croix de Feren a szökésben és a mezőnyben is folytatódott a rostálás.
Az ikonikus záró hegy, a 13,8 kilométeres, 8,1 százalékos meredekségű Alpe d'Huezen 1850 méteren várta a cél a bringásokat, a mászást hatperces előnnyel kezdte meg a 31 fokos melegben az ötfős szökés. Tíz és fél kilométer volt hátra, amikor Pidcock tempót váltott, sebessége szétszakította ötösüket, innen pedig már nem is tudták utolérni Tour-újonc britet. A 23. születésnapját július 30-án ünneplő Pidcock a legfiatalabb versenyző lett, aki a francia körversenyen etapsikert ünnepelhetett az Alpe d'Huezen. Országúton ez volt a második profi sikere.
Másodikként a dél-afrikai Louis Meintjes, harmadikként a nagy visszatérő, a 2019-es súlyos balesete után eddigi legjobb eredményét elérő Froome ért célba.
Az esélyesek csoportjában sorra szakadtak le a hegyimenők: az ötödik helyen álló kolumbiai Nairo Quintana, a hetedik francia David Gaudu, majd az eddig második honfitársa, Romain Bardet és a hatodik brit Adam Yates is lemaradt. A sárga trikót szerdán átadni kényszerülő Tadej Pogacar kétszer is megindult, akcióival csak az éllovas, tavaly az összetettben második Vingegaard tudta tartani a lépést, míg a 2018-as nyertes brit Geraint Thomas saját tempóból zárkózott vissza. Hármasuk a befutóig együtt maradt, így Vingegaard előnye velük szemben változatlan, a többi riválishoz képest viszont növelte a különbséget. Pogacar a második, Thomas a harmadik helyre lépett előre. A mögöttük 19 másodperccel beérkező Bardet a negyedik pozícióba csúszott vissza.
Eredmények, 12. szakasz, Briancon-Alpe d'Huez, 165,5 km, hegyi befutó:
1. Thomas Pidcock (brit, Ineos Grenadiers) 4:55:24 óra
2. Louis Meintjes (dél-afrikai, Intermarché-Wanty-Gobert Matériaux) 48 másodperc hátrány
3. Chris Froome (brit, Israel-Premier Tech) 2:06 perc hátrány
4. Neilson Powless (amerikai, EF Education-EasyPost) 2:29 p h.
5. Tadej Pogacar (szlovén, UAE) 3:23 p h.
6. Jonas Vingegaard (dán, Jumbo-Visma) azonos idővel
7. Geraint Thomas (brit, Ineos Grenadies) a. i.
Az összetett élcsoportja:
1. Vingegaard 46:28:46 óra
2. Pogacar 2:22 perc hátrány
3. Thomas 2:26 p h.
4. Romain Bardet (francia, DSM) 2:35 p h.
Pénteken a Le Bourg-d'Oisans és Saint-Étienne közötti 193 kilométer megtétele vár a 109. Tour de France mezőnyére, amely összesen 3328 kilométert teker, amíg jövő vasárnap Párizsban a hagyományok szerint célba ér a Champs-Élysées-n.
