Csütörtökön a 12. szakaszon Salobrenából indult neki a mezőny a 192,7 kilométeres távnak, amely végén az etap egyetlen kategorizált emelkedőjén, a Penas Blancason hegyi befutó várt a kerékpárosokra. Nagy, 32 fős csoport tekert el közel 12 percre, miközben hátul a piros trikós belga Remco Evenepoel 50 kilométerrel a cél előtt a kanyarban esett lejtmenetben, a jobb oldalát ütötte meg.
A 19 kilométer hosszú, 6,7 százalék átlagmeredekségű első kategóriás hegy lábánál is tíz perc feletti volt az élboly előnye. A rögtön rostálódó csoportban hárman voltak húsz percen belül összetettben az éllovashoz képest: a holland Wilco Kelderman (14:04 p), a szlovén Jan Polanc (15:13) és Carapaz (19:26).
A 31 méteres tengerszint feletti magasságról mintegy ötvenperces mászással 1270 méterre tekertek fel, a tempó és a megindulások nyomán a szökevények előnye fokozatosan fogyott, a hajrához közeledve leszakadt Polanc és a hegyi pontversenyt vezető, eddig két hegyi befutón diadalmaskodó ausztrál Jay Vine is.
Két kilométerrel a cél előtt az olimpiai bajnok Carapaz indult meg, a 2019-es Giro d'Italia győztesét saját tempóban Kelderman tudta követni. Carapaz az első ecuadori etapsikert ünnepelhette a Vueltán, míg Kelderman a hatodik helyre lépett előre összetettben.
Az esélyesek csoportjában először Enric Mas váltott ritmust, és bár többen próbálkoztak, Evenepoelt nem tudták zavarba hozni. Az összetett első három helyezettje azonos idővel ért célba - 7 perc 39 másodperccel Carapaz mögött -, a negyedik Carlos Rodríguez 11 másodpercet kapott.
Eredmények:
12. szakasz, Salobrena-Penas Blancas, 192,7 km, hegyi befutó:
1. Richard Carapaz (ecuadori, Ineos Grenadiers) 4:38:26 óra
2. Wilco Kelderman (holland, BORA-hansgrohe) 9 másodperc hátrány
3. Marc Soler (spanyol, UAE) 24 mp h.
...15. Remco Evenepoel (belga, Quick-Step Alpha Vinyl) 7:39 perc hátrány
16. Enric Mas (spanyol, Movistar) azonos idővel
17. Primoz Roglic (szlovén, Jumbo-Visma) a. i.
18. Juan Ayuso (spanyol, UAE) a. i.
...21. Carlos Rodríguez (spanyol, Ineos Grenadiers) 7:50 p h.
Az összetett élcsoportja:
1. Evenepoel 44:25:09 óra
2. Roglic 2:41 perc hátrány
3. Mas 3:03 p h.
4. Rodríguez 4:06 p h.
5. Ayuso 4:53 p h.
6. Kelderman 6:28 p h.
Pénteken a Ronda és Montilla közötti 168,4 kilométer megtétele vár a 77. Vuelta a Espana mezőnyére. A kerékpárosok összesen 3280 kilométert tekernek, amíg jövő vasárnap célba érnek Madridban.