Némi magyar vonatkozással kezdjük a 16 évvel ezelőtti kontinensviadal felidézését: Portugália ugyanis a spanyol, valamint a magyar-osztrák közös rendezésű pályázatot megelőzve nyerte el a torna rendezési jogát. Lettország története során először jutott ki, Görögország pedig 24 év kihagyás után szerepelhetett újra Eb-n.
És már a nyitómeccsen óriási meglepetéssel szolgált a német Otto Rehhagel vezette hellén alakulat:
a többek között Luis Figót, Fernando Coutót, Rui Costát, Pauletát, vagy éppen Cristiano Ronaldót a soraiban tudó házigazdát ugyanis 2-1-re legyőzte.
Nem ez volt az egyetlen váratlan eredmény a csoportkörben: a következő játéknapon a spanyolokkal játszottak döntetlent a görögök, akik bár az oroszoktól kikaptak, jobb gólkülönbségüknek köszönhetően
a hatpontos portugálok mögött továbbjutottak a negyeddöntőbe, Spanyolország pedig kiesett.
A B-csoportban nem történt meglepetés, Franciaország hét, Anglia hat pontot szerezve ment tovább Horvátország és Svájc előtt. A két topcsapat egymás elleni meccse azért megér néhány gondolatot: Frank Lampard első félidőben szerzett góljával a szigetországiak szereztek vezetést, amelyet a második játékrészben David Beckham duplázhatott volna meg, ám Fabien Barthez bravúrral hárította a középpályás büntetőjét. A kihagyott 11-es törvényszerűen megbosszulta magát,
Zinédine Zidane a 91. percben előbb egyenlített, a 93.-ban (!) pedig megnyerte a meccset a Portugáliába Európa-bajnoki címvédőként érkező franciáknak.
A C-csoportban az eredmények alakulásának és a meccs sorrendnek köszönhetően az a furcsa helyzet állt elő, hogy adott esetben az olasz-svéd-dán trió egyaránt öt ponttal zárhatta a kvartettet, így a gólkülönbség dönthetett a továbbjutásról. A csoport utolsó meccsén a két északi ország egymás ellen játszott, és egy 2-2-es döntetlennel kiejthették az előző Eb-n döntőt játszó Trapattoni-csapatot.
Emlékeznek a végeredményre? Naná, hogy 2-2 lett, Itália pedig veretlenül repülhetett haza.
A D-jelű négyest nagy meglepetésre a Milan Baros vezette csehek hibátlanul nyerték, mögöttük a németek és a hollandok vívtak nagy csatát a második helyért. Végül az Oranje örülhetett,
Rudi Völler szövetségi kapitány együttese nyeretlenül, két ponttal búcsúzott – még az újonc letteket sem tudták legyőzni a németek (0-0).
A negyeddöntőkben a hollandok gólnélküli meccsen, végül 11-es párbajban búcsúztatták a svédeket, a csehek 3-0-ra lemosták a dánokat, a görögök pedig a címvédő franciák kiejtésével írták tovább hőseposzukat,
Ángelosz Hariszteász fejesére nem volt válasza Zidane-éknak.
A legizgalmasabb meccset a portugálok és az angolok vívták a nyolc között. 90 perc után 1-1 állt az eredményjelzőn, így jöhetett a hosszabbítás, ahol bár Rui Costa a 110. percben a házigazdát juttatta előnybe, Frank Lampard a 115.-ben egyenlített, így jöhetett a 11-es párbaj. Beckham ezt a büntetőt is kihagyta, de szerencséjére Rui Costa is hibázott, így nem rajta múlt a kiesés. Sokkal inkább a portugálok kapusán,
Ricardón, aki a hetedik körben kesztyűit ledobva előbb kivédte Darius Vassell lövését, majd a sajátját értékesítette – Portugália jutott az elődöntőbe.
Még egy jelenet miatt maradt emlékezetes ez a csata, a 61. percben ugyanis
Wayne Rooney egy párharc után csúnyán megtaposta a földön fekvő Ricardo Carvalhót, a játékvezető pedig kiállította az angol támadót. Köszönhetően talán a leginkább piros lapot reklamáló Cristiano Ronaldo nyomására,
aki ekkortájt Rooney csapattársa volt a Manchester Unitednél, és aki a kiállítás után szemtelenül kikacsintott a portugál kispadra.
A négy között görög-cseh, valamint holland-portugál párharcokat rendeztek. A görögök biztos védelmét az addig brillírozó cseh támadók sem tudták feltörni, ráadásul a gólnélküli rendes játékidő után
a hosszabbításban történelmet láthatott a világ! Délasz a 105. percben az Eb-k történetének egyetlen ezüstgólját szerezve fináléba fejelte országát.
(Az ezüstgól annyiban különbözött az aranygóltól, hogy a 2 x 15 perces hosszabbításnak azt a félidejét, amelyben a gól született még lejátszották.)
A másik meccsen a portugálok Cristiano Ronaldo fejesével szereztek vezetést, majd Maniche a torna egyik, ha nem legszebb gólját szerezve növelte kettőre az előnyt.
Bár Jorge Andrade öngólja visszahozta a holland reményeket, egyenlítenie már nem sikerült Dick Advocaat alakulatának, így a házigazda jutott a döntőbe.
Ahol tehát megismétlődött a nyitómeccs – korábban, és azóta sem volt ilyesmire példa az Eb-k történetében. Ám hiába készültek fel Luiz Felipe Scolariék, és szólt gyakorlatilag a hazai pályától kezdve a nagyobb játéktudásig minden a portugálok mellett, a görögök ezen az Európa-bajnokságon nem törődtek az esélyekkel.
Az 57. percben Baszinász szögletére menetrendszerűen érkezett Hariszteász és a szokásos fejesgól, a görögök tehát feltették teljesítményükre és saját fejükre a koronát: megnyerték az Európa-bajnokságot!
A gólkirály a cseh Milan Baros lett, az Eb legjobb játékosának pedig az aranyérmes együttes csapatkapitányát, Theódorosz Zagorákiszt választották.