Sztárportré: Cristiano Ronaldo

A kilencvenes évek második felétől kezdve kétségtelenül David Beckham volt a leghíresebb és a legnépszerűbb játékos a Manchester Unitedben, és 2003-as klubcseréje után sokan úgy vélték, hogy a jobb oldali középpályás pótlása szinte lehetetlen feladat lesz a Vörös Ördögöknek. Sir Alex Ferguson azonban pár nappal később szerződtette Cristiano Ronaldót, aki Beckham hetes számú mezét kapta meg. A fiatal portugál napok alatt belopta magát a MU híveinek szívébe, manapság pedig már a klub egyik legnagyobb sztárja - és még mindig csak 21 esztendős.

Akkoriban a Sporting CP első csapatának vezetőedzője a magyar származású román szakvezető, Bölöni László volt, aki előszeretettel játszatta a fiatalokat, így már 16 évesen kipróbálta az ifjú tehetséget: 2001 nyarán többször is felhívta Cristianót a felnőttkerethez, és pár edzőmérkőzésen pályára is küldte. Ezzel együtt a 2001-2002-es pontvadászatot még az ifjúsági csapatban töltötte, és csak a lelátóról figyelte, amint a nagyok megnyerik a bajnokságot. Menet közben természetesen bekerült a portugál korosztályos válogatottba is, az U17-es együttes pedig bejutott a 2002-es Európa-bajnokság 16-os döntőjébe, ahol azonban nem jutott tovább csoportjából. Teljesítményével így is felhívta magára a figyelmet külföldön, leginkább a Liverpool FC francia mesterének, Gérard Houllier-nek tetszett meg a játéka, de a Vörösök még túl fiatalnak tartották, így nem tettek ajánlatot érte.

A liverpooliak vezetősége alig fél évvel később alighanem már megbánta döntését, hiszen 2002 őszén Ronaldo valósággal berobbant a portugál labdarúgásba. A Sporting CP a Bajnokok Ligája selejtezőjében nehéz ellenfelet kapott, az olasz FC Internazionaléval került szembe, és a hazai találkozón Bölöni nem kis meglepetésre a cserék közé nevezte Cristianót, sőt az utolsó fél órára be is cserélte - ez volt az ifjú tehetség első tétmérkőzése a lisszaboniak első csapatában.

A bajnoki debütálásra még várni kellett egy kicsit, erre csak 2002 októberében került sor, a Moreirense FC ellen, a hatodik fordulóban. Ronaldo rendkívül emlékezetessé tette első bajnoki összecsapását, a 34. és a 92. percben is betalált, és végigjátszotta a 3-0-ra megnyert találkozót. Ráaádsul sokak szerint "felnőtt" pályafutása legszebb gólja éppen a legelső volt, a felezővonaltól indulva cselezte végig magát a pályán, majd lőtt a hálóba. Másnap természetesen mindenki a "csodagyerekről" beszélt, aki két héttel később még nagyobb tettet hajtott végre: a Boavista FC elleni idegenbeli bajnokin a 88. percben szerzett győztes gólt.