Muzulmán gólvágó Andalúziában

A Sevilla FC az idén olyan bravúrt hajtott végre, amire korábban csak a Real Madrid volt képes: az andalúziai együttes egymás után kétszer is megnyerte az UEFA-kupát. A sevillaiak emellett a Spanyol Kupát is elhódították, vagyis történelmük legsikeresebb időszakát élik, ami nagyban köszönhető a csapat mali csatárának, Frédéric Kanouténak: a Sevilla FC históriájának második legdrágább futballistája mind a két UEFA-kupa-döntőn eredményes volt. Sztárportré.

Tavasszal aztán már kevesebbet játszott, de így is hat találattal fejezte be a pontvadászatot, aminek köszönhetően Maliban is felfigyeltek rá.

Az afrikai ország szövetsége szerette volna meggyőzni őt, hogy a mali nemzeti tizenegyben szerepeljen, éppen ezért meghívták Bamakóba (a család egyébként rendszeresen az édesapa szülőföldjén nyaralt, vagyis Fredy számára nem volt ismeretlen az ország), ahol találkozhatott az akkori államelnökkel, Alpha Oumar Konaréval, és Kanouté egy nemhivatalos edzőmeccsen pályára is lépett a nemzeti csapatban.

Egy fiatalkori kép hősünkről: kapuralövés Lyon-mezben

Az 1998-as világbajnokságot követően azonban az ifjú támadó úgy érezhette, hogy a francia nemzeti tizeneggyel több esélye lehet a sikerre, így elfogadta a gall utánpótlás-válogatott meghívását - úgy tűnt tehát, hogy Mali válogatottja elveszítette őt.

Hiába lett azonban francia U21-es válogatott, klubjában egyre kevesebb lehetőséget kapott, a következő idényben például csak kilenc alkalommal vetették be, igaz, a csatárnak sérülés miatt is hosszú időt kellett kihagynia. Ráadásul menet közben a klub leigazolta Sonny Andersont és Tony Vairelles-t, így nem csoda, hogy Kanouté felépülését követően is csak elvétve lépett pályára, akkor is csak csereként.

Alighanem kapóra jött neki, hogy 2000 tavaszán a West Ham United bejelentkezett érte. A Kalapácsosok mestere, Harry Redknapp mindig is híres volt Angliában, hogy viszonylag ismeretlen focistákat igazolva képes kiváló csapatot összehozni, és megérkezése előtt Kanoutéról sem sokan hallottak a ködös Albionban. A támadó azonban tett arról, hogy megismerjék: rögtön első mérkőzésén, a Wimbledon FC ellen győztes gólt szerzett, majd az idény hátralévő részében még egyszer volt eredményes.