Zidane méltó utódja lehet - Benzema-portré

A francia kultúrában az algériai származásúak fontos szerepet töltenek be, és ez alól a labdarúgás sem kivétel, elég, ha csak az elmúlt évtizedek legjobb gall játékosára, Zinedine Zidane-ra gondolunk. A nemrégiben visszavonult klasszis utódját nagyon sokan Karim Benzemában látják, aki szintén kabíliai gyökerekkel rendelkezik, és már tizenévesen hatalmas sztárnak számított - de futballtudása alapján is gyakran hasonlítják Zizou-hoz.

A gólerős ifjoncot természetesen a korosztályos francia válogatottba is meghívták, és Benzemának itt olyan csapattársai voltak, mint Jérémy Menez, Samir Nasri vagy éppen Hatem Ben Arfa - utóbbival a Lyonban is együtt futballozott. A gallok U17-es válogatottja favoritként érkezett s 2004-es Európa-bajnokságra, ahol kétszer is le kellett győznie a spanyolokat ahhoz, hogy megszerezhesse az aranyérmet: egyszer a csoportmérkőzések során, egyszer pedig a döntőben.

Benzema többnyire csak csereként lépett pályára a viadalon, de az északírek elleni csoportmeccsen így is gólt szerzett. Az Eb-győzelmet követően pedig egyre többen követelték a Lyon felnőtt csapatába, főleg azok után, hogy a 2004-2005-ös szezon első felében az ifik között 14 mérkőzésen 12 gólt ért el.

A bajnokcsapat mestere, Paul le Guen végül 2005 januárjában hívta fel az ifjú titánt a felnőttekhez, ahol akkoriban az volt a szokás, hogy a keret új tagjai egyfajta "beavatási szertartáson" esnek keresztül a többi játékos előtt az öltözőben. Benzemának olyan sztárok előtt kellett produkálnia magát, mint Sylvain Wiltord, Sidney Govou vagy éppen Giovane Elber, de amikor újdonsült csapattársai jót mulattak rajta, akkor az ifjú titán elképesztő szemtelenséggel válaszolt nekik.

2005-ben már a BL-ben is bemutatkozott

"Jobb, ha nem nevettek, mert azért jöttem, hogy kiszorítsalak benneteket a csapatból". Arról nem szól a fáma, hogy Wiltord-ék erre mit reagáltak, de annyi bizonyos, hogy Le Guen a Metz elleni hazai bajnokin becserélte Benzemát, aki a pályán is megmutatta, hogy van mire magabiztosnak lennie. Első labdaérintéséből átemelte a labdát a védőjén, majd az esernyőcselt követően gólpasszt adott Bryan Bergougnoux-nak - az OL pedig így nyert 2-0-ra.