Soha nem látott mélységben a világ legrégebbi futballcsapata, de a szurkolók ennek is örülnek

Az angol Notts County FC a világ legrégebbi, folyamatosan működő profi futballcsapata. Amelyik most fennállása legszörnyűbb mélypontján van, a szurkolók mégsem csalódottak, hiszen a foci attól még foci marad, a csapat mezén pedig ugyanaz a címer díszeleg az ötödik vonalban is, mint amikor FA-kupát nyertek.

Kedden a Stockport elleni hazai döntetlennel (1-1) a Notts County megszerezte első pontját az ötödosztályban. Valljuk be, ez azért nem egy világraszóló eredmény,

attól a csapattól, amelyet 1862-ben, egy évvel az Angol Futballszövetség születése előtt alapítottak, és büszkén vallja magát a világ legrégebbi, folyamatosan működő futballcsapatának.

Már csak azért sem, mert szombaton megint kikaptak. Így most kiesésre állnak az ötödosztályban is.

A nottinghami klub a 19. század végén, illetve a 20. elején élte története legfényesebb napjait. A futball-liga egyik alapítójaként (11 másik csapattal együtt) nyilván kezdettől az élvonalban szerepelt, 1891-ben harmadik lett (azóta is ez a klub legjobb bajnoki eredménye), és ugyanebben az évben bejutott az FA-kupa döntőjébe is. Ekkor ugyan kikaptak a Blackburn Roverstől, de a következő évben már nem hibáztak, és 4-1-re verték a Bolton Wandererst a világ legrégebbi kupasorozatának döntőjében.

A kupagyőztes csapat:

Notts County. FA Cup Winners 1894 pic.twitter.com/kk6roWJANp

— The League Magazine (@Theleaguemag) July 18, 2018

A Notts County egészen 1920-ig az élvonalban szerepelt, ezt követően pedig hol lecsúszott egy-két, de volt, hogy három osztályt is, hol visszajutott egészen az élvonalba. 1981 és 1984 között három évet töltöttek a csúcson, majd

1990-ben előbb a harmad-, egy évvel később pedig a másodosztályt megnyerve jutottak fel a First Divisionnek hívott élvonalba,

de a Premier League 1992 őszi indulását már nem érhették meg, mert még azon a nyáron kiestek.

Lefelé, mindig csak lefelé

Azóta sem jutottak vissza, sőt, idén nyáron megesett a csapattal az a szégyen, hogy 157 éves története során először kizuhant az angol focinak, a külön entitásként működő Premier League alatti három osztályát (Championship, League One, League Two) jelentő Angol Futball-liga (Engish Football League, EFL) rendszeréből.

A BBC oldalán is kiemelt sztori volt a szomorú nap története:

Relegation from the @EFL has come at an historic cost for Notts County, a club whose identity is built on its Football League status.

So, what went wrong? And where do the team that gave Juventus their famous black and white stripes go from here?

More: https://t.co/TuiFNecaewpic.twitter.com/YbweDgm0Wa

— BBC Sport (@BBCSport) May 5, 2019

Szomorú dolog, annyi szent, de különösebben már senki nem lepődött meg. Az 1992-es élvonalbeli búcsú után még elvoltak három szezont a másodosztályban, attól fogva viszont már csak a harmad- (League One) és a negyedosztály (League Two) között ingáztak. A klub húsz éve folyamatosan pénzügyi nehézségekkel küzd, amelyeknek olykor egészen bizarr okai voltak.

Félreértett tulajdonosi jogkörök

2003 nyarán, napokkal a harmadosztályú bajnokság indulása előtt rekordhosszú, másfél éven át tartó pénzügyi felügyelet ért véget, miután egy névtelen befektető letett az EFL asztalára 3,5 millió fontot, megmentve a csődtől a klubot. Ennyiért vette meg a csapat által 1910 óta (napjainkig is) használt Meadow Lane stadiont, valamint kivásárolva belőle az előző tulajdonost, Derek Pavist, aki megépítette a dél felé néző Nyugati lelátót, majd úgy tett, mintha az az övé lenne, évente szép nagy összegeket legombolva saját csapatáról. A klub szorgos megkopasztásában egy Jack Dunnett nevű parlamenti képviselő segítette, aki két gombért kibérelte az említett lelátót, majd már súlyos pénzekért kiadta az összes létező helyiséget (VIP-boxokat, például 90 ezer fontért a klubnak...).

2009-ben úgy tűnt, hogy a klub minden gondja megoldódik, miután egy Munto Finance nevű csoport megvette a klubot, és azt ígérték, hogy a katari királyi család fog beszállni nem kis pénzekkel. Ők azonban ekkoriban inkább már Barcelona és Paris Saint-Germain méretű klubok, nem pedig az angol negyedosztály felé kacsintgattak.

Sven-Göran Erikssonnak ez volt a legjobb megmozdulása a Meadow Lane-en Forrás: AFP/Paul Ellis

A nagy befektetésből semmi nem lett, pláne azok után, hogy a sportigazgatónak kinevezett Sven-Gören Eriksson után szaglászni kezdett a csalásokra szakosodott ügyészség, az EFL pedig felszólította a Notts Countyt, hogy

sürgősen tegye rendbe a háttérben offshore cégeket sejtető tulajdonosi hátterét,

ha nem akar a kizárás sorsára jutni. Miután az adóhivatallal is dűlőre jutottak, csendesebb évek jöttek, egészen idén januárig, amikor Alan Hardy tulajdonos a klub honlapján megjelent hosszú közleményben jelentette be, hogy vevőt keres Notts Countyra.

Játékból valóság

A klub nyárra a csőd szélére került, nem igazolhatott játékosokat, a meglévő alkalmazottait sem tudta fizetni, ráadásul újra komoly adótartozást halmozott fel. Próbáltak pénzt szerezni barátságos meccseken szervezett gyűjtésekkel, ereklyék áruba bocsátásával (árverésen adták el az 1894-ben FA-kupát nyert csapat kapusának arany medálját), de a szurkolói csoportok is sokat – mit sokat, rengeteget – segítettek.

The gold medal given to goalkeeper George Toone when Notts County won the FA Cup in 1894 is heading to auction… https://t.co/wDnvHSAuI1#NottsCounty#FACup#County#Medal#Auction#Collector#Collectionpic.twitter.com/4Hnuu21RKW

— Hiscox Collections (@HiscoxCollect) July 29, 2019

Már az 1980-as években is bajba kerültek, ekkor hozták létre a csapat elhivatott szurkolói a Lifeline (Élethosszig) névre keresztelt alapot, ahová azóta több mint 3 millió fontot fizettek már be a szurkolók. Az egyik kisebb csoport júliusban 25 ezer fonttal járult hozzá a kifizetetlen bérek rendezéséhez. De még a nagy városi rivális, Nottingham Forest is besegített, ők a Real Sociedad elleni felkészülési meccsük előtt rendeztek gyűjtést a Countynak.

2019. július 27-én aztán egy dán testvérpár személyében megérkezett a megváltás, miután Alexander és Christoffer Reedtz megvette Hardytól a klubot.

Modern methods of Notts County's new owners Christoffer and Alexander Reedtz will 'revolutionise' club, writes @LeighCurtis_NP#nottshttps://t.co/C7fRUWeaee

— NottsCountyLive (@NottsCountyLive) July 29, 2019

A két dánnak van köze a focihoz: egy Football Radar nevű adatelemző céget működtetnek tíz éve, és meggyőződésük, hogy egy igazi klubbal is el fognak boldogulni. Mindenesetre a kezdés meggyőző volt: kifizették az elmaradt június-júliusi béreket, rendezték az adótartozásokat, az EFL pedig megszüntette az átigazolási embargót, és pár nap alatt igazoltak hét játékost, akikkel egyértelmű a cél: visszajutni a League Two-ba, vagyis az EFL-be.

A Juventus-szál

A 35-szörös olasz bajnok, kétszeres BEK-, BL-győztes torinói csapatot szoros szálak fűzik az aprócska angol klubhoz. 1903-ban ugyanis a Juve egyik angol légiósa, John Savage, aki korábban történetesen a Notts County játékosa volt, segített új szerelést szerezni a csapatnak, miután a sok mosásban az egyébként is tévedésből kapott rózsaszín mezek használhatatlanná váltak. Az angolok úriemberek voltak, és küldtek egy garnitúra fekete-fehér csíkos szerelést a saját készletükből, a Juventus pedig azóta is ebben a színösszeállításban játszik hazai pályán (idegenben felbukkan a rózsaszín mez, ahogy idén is). A Juve őket hívta meg új stadionja avatójára is, sőt a 116 évvel ezelőtti kölcsönt is visszaadták volna, de a Pumával szerződésben álló angolok nem fogadhatták el az olaszok Nike szerelését.

Az már a fentiekből is látszott, hogy a Notts Countynak, hasonlóan a legtöbb angol klubhoz, milyen elkötelezett szurkolói vannak. A csapatot a negyedosztályban is rendszeresen 16-17 ezer drukker biztatta, és az első, ligán kívüli (non-league) meccsükre is mintegy 2000 szurkoló kísérte el a csapatot az eastleigh-i Silverlake Stadionba. A Guardian beszámolója szerint a 2668 néző közül mindössze 796-an szorítottak a hazaiaknak.

Kóstoló az ötödosztályból:

A winning start for @EastleighFC and well deserved.

Great work ethic and a brilliant goal from Reda Johnson - many positives to take into Yeovil

Full time Eastleigh 1-0 Notts County pic.twitter.com/MMOu2gCRcf

— Ian (@Ian_Wilding1) August 3, 2019

Az 1-0-s vereség nem szegte a drukkerek kedvét, elvégre jobb helyzetben vannak, mint azok az EFL-csapatok (Bolton, Bury, Coventry), amelyekhez pénzügyi felügyelő van kirendelve, nem játszhatnak a saját stadionjukban, mert az éppen le van foglalva a tartozásaik fejében, vagy mint a Bury, pályára sem tudnak lépni.

Az első hazai Non-League-meccs. Ötödosztályhoz képest nem rossz:

Notts County v Stockport County pic.twitter.com/cvZLdsUF4y

— 11MerryMen (@11MerryMen1) August 6, 2019

A Nottsnak pedig a Stockport ellen már az első pontja is megvan a Vanarama National League-ben. Mondhatni: az előrelépés megkérdőjelezhetetlen.