A 49 éves spanyol szakember 2016 óta irányította az oroszországi vb-n bronzérmes válogatottat, amely a decemberi tornán a Kanada elleni győzelmet követően Marokkótól kikapott, majd Horvátország ellen döntetlent játszott, így az akkori világranglista 2. helyezettje nem jutott be a nyolcaddöntőbe.
Martínez egy interjúban elárulta, hogy noha a sajtóban a kiesés után jelentette be a távozását, a csapatnak már a Marokkó elleni meccs után elárulta a döntését.
„Nagyon nehéz volt teljesen elfogadni azt, hogy abbahagyom. Soha nem csináltam még ilyet, és remélem, soha többé nem is kell megtennem, ugyanis emiatt
nem tudtam uralkodni az érzelmeimen"
– mondta Martínez.
Nem volt zökkenőmentes a csapaton belüli hangulat a vb alatt, Jan Vertonghen és Kevin de Bruyne között például szóváltás alakult ki, miután a Manchester City játékosa túl idősnek állította be a csapatát. A spanyol szakember azonban tagadta azokat a híreket, miszerint az öltözőn belüli hangulat annyira rossz volt a csapatánál, hogy az befolyásolta volna a teljesítményt.
„Nem igaz, hogy nem törődtek egymással. Nagyra becsülöm azt az emléket, hogy
a bejelentésem után ők is megosztották a gondolataikat és az érzéseiket.
Ez a személyiségüket is jól kifejezte" – nyilatkozta Martínez.