"Ha ő ott lesz Athénban, akkor mi is ott leszünk" - mondta a lábujj-műtétje után lábadozó O'Neal. A 216 centis, 143 kilós kosaras tagja volt az Atlantában győztes Dream Team III-nak, Bryant még nem vett részt ötkarikás játékokon. A két klasszis olimpiai szereplése azután került előtérbe, hogy az 1992 óta veretlen amerikai válogatott óriási meglepetésre csak a hatodik helyen végzett az Indianapolisban rendezett világbajnokságon, ahol egyikük sem játszott.
"Jugoszlávia vb-diadala megmutatta, hogy az európai kosárlabda rendkívül gyorsan fejlődik, minden csapatot komolyan kell venni" - nyilatkozott Bryant. "Nagyon keményen fel kell készülnünk, ha nyerni akarunk."