Nőtt a fizetési sapka az NBA-ben

Az NBA vezetői a csapatok képviselőivel megállapodtak abban, hogy a klubok fizetésekre költhető keretét 43,84 millió dollárra emelik a 2003/2004-es szezonra.

Karl Malone és Gary Payton nem váratta sokáig a Los Angeles Lakers vezetőit, és az NBA szabadügynökökre vonatkozó átigazolási időszakának megkezdése után azonnal, szerdán 0.01 órakor mindkét sztár aláírta szerződését a csapathoz.

A két veterán klasszis érkezése már régóta tudott volt, de az írásos megegyezésre az NBA-szabályok miatt egészen kedd éjfélig nem volt lehetőség. Ezzel összeállt a Shaquille O'Neal, Kobe Bryant, Karl Malone, Gary Payton szupernégyes, amelytől mindenki az idén elvesztett bajnoki aranyérem visszaszerzését várja.

A kétszer az idény legértékesebb játékosának választott Malone - aki 18 szezon után vált meg a Utah Jazztől - két évig, a "veterán" alapbérnek számító évi 1,5 millió dollárért játszik majd Los Angelesben. A Milwaukee-tól mindössze néhány hónap után távozó Payton évente 4,9 millió dollárral gazdagodik.

A Minnesota Timberwolves sem tétlenkedett, s megszerezte a nigériai centert, Michael Olowokandit. Az 1998-as játékosbörze első kiválasztottja a Los Angeles Clipperstől érkezett, három évre 16,2 millió dollárért.