Iverson: fenegyerekből mintapolgár

Ha jól belegondolunk, semmi egyébre nem volt szüksége Keletnek a 2002 óta tartó nyugati sikersorozat megszakításához, mint hogy "leigazolják" Shaquille O'Nealt... Nagyjából ezt hámozhattuk ki az 54. NBA All-Star mérkőzést követő beszélgetésből, melyet a Kelet által 125-115-re megnyert összecsapás legjobbjával, az MVP-nek megválasztott philadelphiai Allen Iversonnal folytattak az újságírók a denveri Pepsi Center interjúszobájában.

Kobe Bryant negyedszer játszott Denverben azóta, hogy 2003 nyarán az a bizonyos nőügye akadt a szomszédos Eagle Countyban, a Sziklás-hegység bércei között. Mint ismeretes, a Lakers sztárja kalandba keveredett egy motel 19 éves recepciós kisasszonyával, amelynek feljelentés és bírósági ügy lett a vége. A lány azt állította, Bryant megerőszakolta őt - a kosaras szerint erőszakról szó sem volt. A bíróság végül Kobenak adott igazat, ennek ellenére a játékost minden egyes fellépésekor hatalmas füttykoncert fogadta a Pepsi Centerben.

Néhány fütty most is felharsant, amikor a bemutatásnál Kobe előbújt a kissé giccses sziklaalagútból, de aztán elfogadta a publikum. "A napokban halt meg az apai nagyapám, és eléggé megviselt a dolog" - mondta Bryant a meccs után. "Most azonnal repülőre ülök, megyek Philadelphiába, a temetésére. Nem volt könnyű ezzel a teherrel játszanom, de igyekeztem átmenetileg megfeledkezni a gyászról."

A riporterek persze firtatták Kobe viszonyát Shaqkel. "Shaq nagyszerű kosaras, de már akkor sem voltunk puszipajtások, amikor három bajnoki címet szereztünk a Lakersben. De különben is, lépjünk tovább: az All-Star meccs nem rólunk, a mi viszonyunkról szól..."

Amikor O'Nealnek feltették ugyanezt a kérdést egy pénteki sajtóértekezleten, a Miami centere előbb tíz másodpercig kivárt, majd így szólt: "Kérjük a következő kérdést..."

Volt még egy rejtélyes momentuma az All-Star meccsnek: vajon miért nem játszott egy pillanatot sem a második félidőben Tim Duncan, a San Antonio Spurs vezéregyénisége, akinek pedig egy félidő alatt szerzett 15 pontjával és 9 lepattanójával komoly esélye lett volna az MVP-trófea elnyerésére. A választ Gregg Popovich, Nyugat és egyszersmind a Spurs edzője adta meg: "Tim fájlalta a bokáját, ezért a csapat érdekében úgy döntöttünk, hogy inkább pihenjen nagyszünet után."

Hogy is mondta Popovich a befejező sajtóértekezleten? "A szórakozásnak vége, következik a munka, a bajnokság hajrája." És abban kulcsszerep vár Duncanre, a 2002-es és a 2003-as alapszakasz MVP-jére.