Az egyik városi szakszervezet (Cleveland Police Patrolmen's Association) a csapat játékosainak két héttel ezelőtti, augusztus 21-i akcióján húzta fel magát, amikor egy előszezonbeli mérkőzést megelőzően mintegy tucatnyian térdeltek kört alkotva az amerikai himnusz alatt, és a fekete focistákhoz két fehér játékos is csatlakozott.
"Nem fogok részt venni egy olyan klubvezetés munkájában, amelyik megengedi a játékosoknak az ilyen fokú tiszteletlenséget az amerikai himnusszal és zászlóval szemben" - mondta az egyik helyi adónak Steve Loomis, a szakszervezet vezetője, aki szolgált az amerikai haditengerészetnél, így különösen érzékenyen érinti a téma.
A játékosok ominózus tiltakozása után a klub közleményt adott ki, amelyben mindenkit biztosítottak arról, hogy a Browns múlhatatlan tisztelettel viseltetik a nemzeti jelképek, illetve azok iránt, akik a seregben szolgálnak.
Ugyanakkor tiszteletben tartjuk országunk nagyszerű szabadságjogait, amelyek között ott van a vélemény szabad kifejezése is"
- szögezték le.
Az egyik clevelandi mentősszakszervezet képviselője szerint viszont "szemforgató ez a nyilatkozat", és jelezte, hogy rájuk se számítsanak a Brown vezetői a Pittsburgh Steelers elleni megnyitón, amikor jellemzően egyenruhás alakulatok viszik be a pályára az amerikai zászlót.
Az NFL himnuszbotránya még az előző szezonban kezdődött, amikor a San Francisco 49ers irányítója, a csapatot korábban a Super Bowlba vezető irányító, Colin Kaepernick ülve hallgatta végig az amerikai himnuszt, így tiltakozva a feketék ellen rendszeressé váló rendőri erőszak ellen.
"Nem fogok felállni és tiszteletet mutatni egy olyan ország zászlajának, amelyik elnyomja a feketéket, és bőrszín alapján különböztet meg embereket - mondta Kaepernick az első ilyen akciója után. -
Számomra ez fontosabb, mint a futball, és önzőség lenne, ha elfordítanám a fejem. Holttestek vannak az utcákon, miközben emberek sétálhatnak ki szabadon a rendőrségről, miután fizettek valamennyi pénzt."
Kaepernick tiltakozását ligaszerte, illetve más major ligákban is többen követték, az irányító azonban szépen lassan kegyvesztetté vált.
Mára ott tart az ügy, hogy a 2013 tavaszán még az NFL egyik legnagyobb sztárjának számító játékosnak ma nincs csapata, ami sokak szerint a liga bosszúja az akciója miatt. Ezért augusztus végén mintegy ezren tiltakoztak az NFL székháza előtt, de civiljogi szervezetek mellett, még a Green Bay Packers irányítója, Aaron Rodgers is felemelte a szavát Kaepernick mellett, mondván, feltétlenül az NFL-ben lenne a helye.
