Több izgalom, nagyobb médiafigyelem és főleg nagyobb bevétel. Ezek reményében indította útnak a liga a hol szezonközi tornának (In-season tournament), hogy NBA-kupának (NBA Cup) nevezett minitornát, melynek keretében a 30 csapatot keleten és nyugaton is három öt-öt csapatos csoportra osztották, ahonnan az elsők, valamint a legjobb második jut tovább. A továbbjutók egy Las Vegas-i végső torna keretében küzdenek meg a végső győzelemért.
Kedd éjszaka eldőlt, hogy Nyugatról csoportelsőként jutott tovább a Los Angeles Lakers, a New Orleans Pelicans és a Sacramento Kings, míg legjobb másodikként a Phoenix Suns jutott tovább. Keleten a Milwaukee Bucks, a Boston Celtics és az Indiana Pacers nyerte meg a csoportját, a negyedik helyért azonban késhegyre menő csatát vívott a New York Knicks és a Cleveland Cavaliers. Csakhogy nem egymás ellen léptek pályára, a Knick ugyanis a Charlotte Hornetset, míg az Atlanta Hawks csapatát fogadta.
És mindenki tudta, hogy amennyiben mindkét hazai csapat győzni fog, úgy az NBA-ben újdonságnak ható módon a pontkülönbség fog dönteni köztük.
Ennek megfelelően a Cavs és a Knicks is odatette magát a már kiesett riválisokkal szemben, előbbinek azonban a 23 pontos siker sem volt elég, merthogy a New York-iak 24-el verték az utolsó negyedre teljesen lefékező Charlotte-ot. A Knicks így +42-es, míg a Cavs "csak" csak +29-es pontkülönbséggel zárt, azaz előbbi csapat utazhat Vegasba. Pontosabban előbb a Buckshoz, a negyeddöntőket ugyanis a magasabban rangsorolt csapatok otthonában rendezik.
"Érdekes volt, de nem igazán tetszett... Csak arra figyeltünk, hogy győzzünk, viszont az utolsó percek, hát nagyon furcsák voltak. Egy bizonyos időszaktól kezdve ugyanis elkezdtünk csak azzal foglalkozni, hogy minél nagyobb különbséggel nyerjünk, mindent erre tettünk fel. Szerintem az egész kicsit szembe ment a sport szellemiségével" - mondta az ESPN-nek Josh Hart, a Knicks játékosa.
Így néz ki a folytatás:
A továbbjutásról minden esetben egy meccs dönt, és csak a vegasi döntő nem számít bele az alapszakasz végeredményébe.
