A magyar tévézők 2003-at ott kezdhették, ahol az első valóságshow-k eredményhirdetésekor abbahagyták. A legtöbb néző januárban az RTL klubos Való Világ 2 első részeit és a konkurens tv2-n sugárzott Big Brother, főként másodvonalbeli médiaszereplőkkel felvett különkiadását választotta. A BB-VIP iránt lanyhuló kíváncsiság és az új Való Világ kezdete után, február elején a tv2 elindította a Nagy Testvér második szériáját, amely úgy tűnt, az előző szezonhoz hasonlóan nagy nézettséget hoz a műsorgazdának.
A BB2 beköltöző show-ját követően azonban a 2002 őszén még enyhe fölényben lévő holland eredetű reality egyre jobban lemaradt a lényegét tekintve tőle kevéssé különböző, magyar fejlesztésű Való Világ mögött. A tv2 vezérigazgatója, Kereszty Gábor áprilisban már bejelentette, nagy problémájuk, hogy a BB2 nem úgy szerepel, mint azt várták és lehúzza a csatornát. Az adónál ezért eldöntötték, hogy a valóságshow győztese még nyár előtt meglesz, pedig siker esetén sokkal tovább képernyőn maradhatott volna a műsor. A Big Brother 2-t ekkor - folyamatos csökkenés mellett - átlagban 900 ezren nézték, míg Való Világ 2-t 1 millió 600 ezren. Néhány hét múlva pedig a tv2 a valóságshow-t - pénteket leszámítva - kivette főműsoridőből és filmeket vetített helyette.
A valóságshow-k készítői a képernyő mellett a bíróságon is vetélkedtek. Miután Pongó, a BB1 szereplője átpártolt az RTL Klubhoz és látogatást tett a VV-Villában, az Interaktív Kft. beperelte a fehérneműárus exrendőrt. A BB-t gyártó cég hétmillió forintot követel Lassan Zoltán, alias Pongótól. Az elhúzódó jogi vita második fordulója december 9-én eredmény nélkül ért véget. Nem úgy Liptai Claudia akkor már másfél éve húzódó perének júniusi tárgyalása, ahol a bíróság elsőfokú ítéletében megállapította, hogy az RTL klubos Csíííz! és Találkozások egykori műsorvezetője nem szegett szerződést, amikor átszerződött a tv2-höz. Az RTL Klub fellebbezett, de konkurense sem örülhetett felhőtlenül, mert Liptai perének kimenetelét leszámítva elkerülte a szerencse.
A tv2 a tél végére egyértelműen megrendült pozícióját a szokásosnak mondott tavaszi megújulással akarta megszilárdítani. Márciusban nagy szabású sajtótájékoztatón mutatták be a csatorna friss műsorait, köztük a Szulák Show-t, Hajós András Magánszám-át, az Alföldi Róberttel készített Lucifer-t, a Dalnokok Ligájá-t, valamint a volt híradós Stahl Judit új műsorait, a Stahl konyhájá-t, és a Micukó-t. Az új műsorstruktúra azonban már nem tudott javítani a tv2 helyzetén, tavaszi produkciói felemásan szerepeltek, az RTL Klub pedig egyre nagyobb előnyel vezetett a nézettségi versenyben.
A tv2 gondjait szaporította, hogy márciusban közfelháborodást okozott az Irigy Hónaljmirigy Bazi nagy roma lagzi című show-ja, amit a készítők a cigányellenes előítéleteknek állított görbe tükörként, a romaszervezetek és a kultuszminiszter pedig rasszista viccelődésként értelmezett. A félresikerült műsor ára félórás elsötétítés és egy élőben közvetített tisztázó vita volt. A baj azonban nem járt egyedül és a japán nagykövet is kártevéssel vádolta a csatornát. A szigetország képviselője a lófogakkal és parókával japán újságírónőnek maszkírozott Stahl Judit Micukó-ján háborodott fel és a show beszüntetését követelte. Több tárgyalás után végül a tv2, a közönségnek tett ígéretek ellenére, ősztől nem folytatta a műsort.
Más okból, de hasonló sorsra jutott Liptai Claudia délutáni beszélgetős műsora is, amely sorozatosan alulmaradt az RTL klubos Móniká-val szemben. A tv2 tavaszi műsorainak pályáját jól mutatja, hogy később elhalt a Heti hetes vetélytársának szánt Lucifer, majd ősszel a főleg fiatal értelmiségiek által kedvelt Magánszám-ával együtt - a Viasat3 kedvezőbb ajánlatára - Hajós András is távozott a csatornától.
A tv2 tavaszi kudarcával egy időben az RTL Klub messze elhúzott vetélytárs-ától. A legnépszerűbb magyar csatorna első félévi sikerét a VV2 alapozta meg, de a szüneteltetett Legyen ön is milliomos műsorvezető-jének országtesztelő alkalmi műsorai és a májustól sugárzott délutáni szembesítőshow, a Balázs is jó eredményeket értek el. Az RTL Klub győzelmi ünnepe a Való Világ befejező része volt. A VV2 és a BB2 utolsó napjaiban mindkét valóságshow nézettsége jelentősen nőtt, de a verseny állása nem változott. A Való Világ2-Finálé-t közel 2 millió 400 ezren, a Big Brother döntőjét pedig 1 millió 400 ezren nézték.
A tv2 nyáron, a főleg filmekkel kitöltött tévés uborkaszezonban gyakran behozta lemaradását, nyári párkeresőshow-ja, A hárman párban azonban csak közepes eredményt ért el. A műsort átlagban majdnem egymillióan választották, ez azonban kevés volt ahhoz, hogy befogja az év folyamán végig kiemelkedő nézettséget produkáló, RTL klubos szappanoperát, a Barátok közt-öt.
Ősszel a pihentetett valóságshow-k nélkül is visszaállt a tavasz végi erősorrend, annak ellenére, hogy a tv2 megint lendületet vett, és másodszorra megújított logója alatt elindította friss romantikus műsorát, A Nagy Ő-t. Az amerikai ABC Bachelor-jának mintájára készült heti párkereső nem tudta megtörni a RTL Klub sikerét, kedd esténként viszont rendszeresen másfélmilliós nézettséget hozott a tv2-nek. Az ősz fő nyertese mégis a Noszály Sándor és a kegyeire pályázó huszonöt nő kalandjainál is népszerűbb Barátok közt valamint a nyár óta újra látható, Vágó-féle Legyen ön is milliomos volt. Noszály egyetlen alkalommal, A Nagy Ő novemberi döntőjével tudta legyőzni az RTL Klub régóta bejáratott műsorait. Ennyire sem futotta Liptai Claudia új műsorának; a Folytassa Claudia című késő esti kabaré egyik RTL klubos programnak sem vetélytársa. Jobban megy a csatorna másik nevettetős programja, a kéthetente sugárzott Banánhéj, és sikeres Frei Tamás visszatérése is az ismert embereket egzotikus helyekre utaztató Nyolc nap alatt a Föld körül-lel.
A tv2 legújabb sorozatai, a Megasztár és a délutáni húzóműsor - a Betty, a csúnya lány című kolumbiai szappanopera - helyére tett Katalin bírónő azonban megintcsak mérsékelt érdeklődést keltettek. A jogi show november végi premierjét 1 millió 260 ezren választották a teljes lakosságból, ami nem volt elég a nézettségi verseny megnyeréséhez. Az RTL klubon ugyancsak délután fél hattól sugárzott Móniká-t 1 millió 640 ezren nézték és a kereskedelmi tévék célközönségéből is többen voltak rá kíváncsiak, Balázs pedig szintén rendre lehagyja a tv2-s Jakupcsek beszélgetős műsorát.
Szeptembertől megújult a kábelen fogható Viasat3 televízió is, amely a Bajnokok Ligája, valamint a Szex és New York sugárzásával egyes napokon főműsoridőben állja a versenyt a földi sugárzású televíziókkal.
A kereskedelmi tévék célközönségének figyelméért folytatott küzdelem során főműsoridőben versenytársáénál sokszor kétszer magasabb közönségarányt produkáló RTL Klub szintén indított új show-kat ősszel. A tévéadó népszerűségéhez azonban ezek kevésbé járultak hozzá, mint az évek óta csúcson lévő Milliomos-játék, a BK-s Berényi család, vagy akár a Fábry-show. Hiába reméltek sokat az RTL Klubnál a vasárnap esti Szeress most-tól, a Barátok közt-producer Kalamár Tamás új heti sorozatának népszerűsége meg sem közelíti a tv2-s Napló-ét. A Survivor - A sziget eredménye is felemás, általában megnyeri a szombat estét, de előfordult, hogy a teljes lakosság köréből kevesebben választották, mint a közszolgálati csatorna műsorát, nézettsége pedig messze elmarad az előtte vetített Milliomos-vetélkedőétől.
A közönség figyelmét így év végére inkább az RTL Klub újabb tervei kötik le. A reklámozók által ostromolt - és az új, részben RTL klubos műsorokat sugárzó f+ és m+ kábeltévékhez való kötődéstől további piacbővülést remélő - csatorna december 27-től a Való Világ harmadik szériájával bővíti műsorkínálatát. A tavasszal legyőzött Big Brother indításáról nincs hír, azonban lesz helyette másik reality. A tv2 már bejelentette, hogy 2004 tavaszán Noszály Sándor utódával, A Nagy Nő-vel akarja módosítani a nézettségi verseny állását, amelybe az MTV 2003-ban is főleg nosztalgikus műsoraival tudott beleszólni.
A közszolgálati adó vasárnap esti esztrádjai, a Névshowr, és Lagzi Lajcsi Szuperbuli-ja, valamint a szombat esti kabarék alkalmanként legyőzték a kereskedelmi tévék műsorait, de a fiatalabb közönség figyelmét nem tudták felkelteni. Az MTV-ről inkább a vezetése körüli bizonytalanságok és Friderikusz Sándor új heti magazinja, A szólás szabadsága körüli áprilisi viták miatt szóltak a hírek. Fontos esemény volt még a köztévénél, hogy Baló Györgyöt márciusban kinevezték kulturális igazgatónak, aki tucatnyi programot megszűntetett vagy lecserélt és több új műsort is indított. A vezetőváltások közé tartozik, hogy májusban Ragáts Imrét választották az MTV elnökévé, aki azonban szabálytalan reklám- és műsorszerződései miatt újabb válságot okozott a közszolgálati adónál és alig félév után lemondott posztjáról - utódját várhatóan már csak 2004-ben választják meg.
A 2003-as magyar tévétörténet utolsó lapjait az MTV-elnök lemondása körüli huzavona és az újra kezdődő Való Világ eseményein kívül az ORTT büntetésáradatának krónikája töltheti meg. A médiatestület - mint az év folyamán oly annyiszor - többek között a kiskorúak veszélyeztetése miatt december közepén is sorozatos elsötétítésre ítélte a kereskedelmi televíziókat, amelyek szokás szerint bírósághon támadták meg a döntéseket, így azok végrehajtása évekig elhúzódhat.
A hazaihoz hasonlóan az európai és az egyesült államokbeli piacokat is a valóságshow-k, párkereső-produkciók és zenei tehetségkutatók uralták, amelyek egymás után sorjáznak a tévés műhelyekből. A szállodatulajdonos családból származó Paris Hilton és Lionel Ritchie lányának közös műsora, az amerikai Simple Life a felsőtízezer gyermekeinek vidéki kalandjait mutatja be, egy izraeli producer pedig megvalósította a Truman Show filmen kívüli változatát, amelyben végigkövette egy másodvonalbeli színész álláskeresését annak tudtán kívül. Nagy-Britannia sem maradt le, ott a vállalkozó kedvű amatőrök rövid időre kicserélhetik feleségeiket - a kamerák előtt. A nyugati valóságshow-dömping hatására a sokat bírált műsorfajták addig érintetlen földrészeken is hódítottak. Elindult, tucatnyi országból verbuvált résztvevőkkel, a Big Brother Africa és már tervezik a műsor közel-keleti változatát. Az amerikai pornóipar szintén vitetni akarja magát a reality-hullámmal ezért saját programra készül, amely producerei szerint a valóságshow-evolúció természetes következménye lesz.
A tévés ötletek központi forrásának környékén, egy Los Angeles-i farmon a gyakorlati munka mellett a jelenség elméleti megragadására is kísérletet tettek. A legnépszerűbb amerikai valóságshow-k készítői és befolyásos televíziósok konferenciájának résztvevői októberben a reality-k gazdasági és erkölcsi kérdéseiről vitáztak. Az alkotók a diskurzus segítségével arra kérdésre is megpróbáltak felelni, hol húzzák meg a határt munkájuk során, mi az, amit még kivitelezhetőnek tartanak a műsorok készítésekor. Abban mindenki egyetértett, hogy a korlátok egyre lazábbak, a határok folyamatosan bővülnek, és a szereplők egyre képtelenebb helyzetekbe kerülhetnek, egy túlélőshow-ban akár életveszélyes körülmények közé is keveredhetnek. A legmarkánsabb véleményt Arnold Shapiro BB-producer fogalmazta meg: "Mindannyiunk számára van egy olyan pont, amelyet határnak tekintünk ... Mindenki azt várja - és az újságok évek óta cikkeznek erről - , hogy ki lesz az első szereplő, aki belehal egy valóságshow-ba. Senki nem akarja, hogy ő legyen az a producer, akinél ez megtörténik".