Az eddigi legteljesebb korai hominida koponya<br/>

Dél-afrikai tudósok véleménye szerint az eddigi legépebben megőrződött Australopithecus-koponya került a kezükbe. A felfedezés sokat segíthet az emberi evolúció pontosabb megértésében.

Tulajdonképpen két leletről van szó: egy szinte teljes koponyáról és egy alsó állkapocsról, amelyek kora 2-1,5 millió év közé tehető. Lee Berger, a Witwatersrand Egyetem (Johannesburg) paleoantropológusa elmondta, hogy mindkét lelet a mintegy 1 millió éve kihalt Paranthropus robustus fajhoz tartozik, amely az Australopithecus nemzetség tagja volt. A koponya egy női egyedé, míg az állkapocs egy hímé lehetett. A leletpáros a költői "Orfeusz és Eurüdiké" nevet kapta. Berger szerint még soha nem kínálkozott ilyen remek alkalom a faj két ellenkező nemű egyedének összehasonlítására.

A maradványokat a híres sterkfonteini barlangoktól kb. 7 km-re találták meg. A Johannesburgtól északra fekvő Sterkfontein számos hominidaleletéről vált híressé, főleg a legutóbb felfedezett és nagyszerű állapotban megőrződött 3,3 millió éves Australopithecus kéz- és karmaradványról.

Az Australopithecusok szintén az emberfélék (hominidák) családjának tagjai voltak, akárcsak a Homo nemzetség. Számos fajuk létezett, amelyek 4,2-1,5 millió éve éltek. Maradványaik Afrika déli és keleti részén sok helyről kerültek elő. Kihalásukat nagy rejtély övezi. Egyes vélemények szerint a Homo nemzetség korai képviselői pusztították ki őket.

S. T.

Ajánló:

A felfedezésről kiadott anyag az University of the Witwatersrand honlapján.A Sterkfonteini barlangok leletei.