A csikóhalak arról híresek, hogy a családjuk (Syngnathidae) az egyetlen az állatvilágban, ahol
az utódok kihordása a hímek feladata.
Arról viszont keveset tudtunk egészen mostanáig, hogy milyen mértékben táplálja és védi a hím csikóhal az embrióit a költötáskában a 24 napos vemhességi időszak alatt.
A Sidney-i Egyetem kutatói kimutatták, hogy
a hím csikóhalak ugyanannyi szerepet játszanak az embriók táplálásában, mint a nőstény emlősök a vemhességük alatt.
Korábban nem sokkal többet tudtak erről, mint hogy a hím csikóhalak az embriók „rendelkezésére bocsátják” a költőtáskájukat. Az eredményeket a Molecular Biology and Evolution szaklapban publikálták.
Meglepő módon, a csikóhalapák sok mindent ugyanúgy csinálnak mint az emberi mamák”
– mondta Camilla Whittington, a cikk társszerzője.
„A csikóhal-embriók sok táplálékot kapnak az anyák által átadott pete szikanyagából, de
az apák költőtáskája szintén úgy alakult az evolúció folyamán, hogy megfeleljen olyan feladatoknak, amilyen a plusz tápanyagellátás, az immunológiai védelem és a gázcsere valamint a salakanyag-eltávolítás.”
Whittington és munkatársai azt tapasztalták, hogy a hím csikóhalak képesek táplálékot továbbítani a fejlődő embrióknak, főként energiagazdag lipideket és kalciumot, ami nélkülözhetetlen a csontvázfejlődéshez. Valószínű, hogy ezek a tápanyagok kiválasztással jutnak a költőtáskába, ahol felszívják az embriók.
Azt is megfigyelték, hogy
a csikóhalak génkifejeződése a vemhesség alatt hasonló ahhoz, ami az embereknél tapasztalható.
A kutatók mintákat vettek a költőtáskából és megvizsgálták, hogyan változik a génkifejeződés a vemhesség alatt. Ez az első olyan állatokon végzett RNS-szekvenáló tanulmány, amely végigkíséri, hogy milyen gének kapcsolódnak be és ki az egész vemhesség folyamán.
„Fajtól függetlenül a vemhesség egy sor összetett kihívással jár, például gondoskodni kell az embriók oxigén- és tápanyagellátásáról. Egymástól függetlenül evolválódtunk, hogy megfeleljünk ezeknek a kihívásoknak, de
a kutatásaink arra utalnak, hogy még a távoli rokon állatok is hasonló géneket használnak a vemhesség kezelésére és az egészséges utódok világra hozására.”
A csikóhalak, az emlősök és a gyíkok vemhességében feltárt hasonlóságok további vizsgálatot igényelnek, mondta Whittington. Ez kimutatja majd, hogy vajon az állati vemhesség evolúciója valamennyi fajnál valóban sokkal hasonlóbb-e, mint korábban gondoltuk.