A víz a levegőhöz hasonlóan színtelen, de az előbbinél kereken 820-szor sűrűbb közeg. Ez azt jelenti,
egy liter vízben hozzávetőleg 820-szor több a vízmolekulák száma,
mint egy liternyi levegőében. Ha a példa kedvéért egy 2000 méter magas hegycsúcsról letekintünk, felhőtlen időben kitűnően látjuk a völgy mélyét.
Viszont még a legátlátszóbb vízben sem tudunk 20-25 méternél mélyebbre lelátni, így esélyünk sincs nem hogy 2000, hanem akár csak egy 100 méter mélyen nyugvó hajóroncs megpillantására. Ennek pedig az az oka, hogy víz – sűrűségének köszönhetően - igen intenzíven elnyeli a beérkező fényt.
A fény jelentős része visszaverődik a víztükörről, egy része viszont lehatol a felszín alá.
A víz a beeső fényt fokozatosan, a színeket pedig hullámhosszuk szerint nyeli el.
A spektrum (színkép) tartományából először a nagy hullámhosszúságú színek - mint amilyen a vörös és a narancs – nyelődnek el.
Az élénkpiros színek „kifakulása” 5 méteres vízmélységtől megkezdődik, 20 méter alatti mélységben már csak a sárga, a zöld, a kék, és a szürke különböző árnyalatai láthatjuk,
40 métertől pedig minden egységesen szürkéskékké válik.
Legkevésbé az alacsony hullámhosszú színek,a kék és az ibolya nyelődnek el, ezért válik odalent uralkodó színné a kék.
Ha 20 méternél nagyobb mélységben megszigonyoznak egy halat, a kiömlő vért nem vörös, hanem zöldes színűnek fogjuk látni.
Miért jó, hogy nem látunk le a tenger aljára?
Ha a víz is olyan átlátszó volna mint a levegő, lehet ugyan, hogy lelátnánk a 11 034 méter mély Mariana-árok fenekére, viszont valószínűleg nem lenne élet a földön. A víz jó fényelnyelő képességének köszönhető, hogy a fénnyel együtt beérkező napenergiát is elnyeli. A világtenger a beeső fénnyel felvett hőt fokozatosan kisugározza; ennek köszönhető a földi éghajlat kiegyenlítettsége, ami nélkül aligha létezhetne magasabb rendű élet a bolygónkon.Ebben a mélységben az élőlények valódi színeit már csak mesterséges fényforrás, búvárlámpa segítségével fedezhetjük fel.
Mindehhez hozzá kell tenni, hogy a mélység növekedésével nem csak a színek vesznek ki, hanem az elnyelődés miatt jelentősen lecsökken a fényerő; 40 méteres mélységben nappal, normál viszonyok (15 méter körüli látótávolság) mellett is beáll a „tengeri szürkület”.
Ez az oka, hogy még fényes nappal végrehajtott mélymerülések (kedvtelési búvároknál 18 és 40 méter között) alkalmával is, általában lámpát visznek magukkal a búvárok.