A Massachusetts-i Williams College kutatói mélyreható, a korábbiaknál jóval alaposabb terepi felmérést végeztek a Galapagos-szigetek területén. A vizsgálataik során összesen negyvennyolc invazív faj jelenlétét azonosították be, ám emellett öt, eddig ismeretlen élőlényt is felfedeztek. Ezek az organizmusok nagy valószínűséggel szorosan kapcsolódnak a világ minden tájáról a térségbe érkező hajókhoz.
A felméréseket csak a nagyobb szigetek körüli élőhelyeken végeztük el, így az invazív fajok tényleges száma jóval nagyobb lehet
– mondta Jim Carlton, a Massachusetts-i Williams College kutatója. – A hasonló tanulmányok eredményeinek az ismeretében egyáltalán nem lennék meglepve, ha ez a szám akár kétszer ennyi lenne.
Az idegen, „alien-szerű", invazív fajok közé többek között férgek, kagylók, rákok és tengeri aszcídiák tartoznak.
Emellett a kutatók olyan, apró mohaállatkákat is találtak, mint amilyen például az Amathia verticillata, amely elpusztítja a tengeri füvet és összezavarja a halászok felszereléseit, készülékeit.
Az újonnan azonosított idegen hódítók közül tizenhetet a Galapagos-szigetek környékén láttak, ám a kutatók korábban tévesen azt gondolták, hogy azok őshonos fajok.
Bár ezeknek a filmbeli alien-fajokhoz hasonló állatoknak a szigetek ökoszisztémáira gyakorolt globális hatása még nem ismert, ám úgy gondoljuk, hogy a legvalószínűbb forgatókönyv szerint a másutt szerzett tapasztalataikat hasznosítják itt, és ezzel veszélyeztetheti a szigetek több száz endemikus tengeri faját
– magyarázta a kutató a New Scientist tudományos lapnak. – Amit biztosan tudunk az az, hogy az invazív fajok egyértelmű hatást gyakorolnak az őshonos élővilágra a világ minden táján, és nem mindig zárul a helyiek számára pozitív végkifejlettel.
Az invazív fajok közben szinte megállíthatatlanul terjednek a világban, és a tendencia azt mutatja, hogy az eddig megjelenteknél is pusztítóbb és kártékonyabb állatok jelenhetnek meg hamarosan a Galapagos vizei közelében.
A kutatócsoport szerint valószínűleg begyűrűznek a területre például a lágykorallok, amelyek igen gyorsan elszaporodhatnak a jelenleg őshonos korallokon élősködve. Emellett errefelé vette már az irányt a karibi térségből érkező mérgező oroszlánhal is, amely a Panama-csatornán át érkezik a Galapagos-szigetekre.
Bár a Galapagos-i Tengervédelmi Terület védett, mégis csak nagyon nehezen lehet megállítani ezeket a betolakodókat, mert a térségbe érkező kirándulóhajókon utazó, kisméretű fajokat nem igazán tudjuk ellenőrizni
– zárta gondolatait Jim Carlton.