A Portsmouthi Egyetem kutatói kettő éven át tanulmányozták a maláj medvék arckifejezéseit, és a nyilvánvaló kötődések és a szolidaritás alapvető jeleit keresték.
Amikor mások arckifejezéseit pontosan másoljuk vagy tükrözzük, az az emberi kommunikáció egyik fontos alappillére
– mondta Marina Davila-Ross, a kutatás vezetője. – Az már eddig is ismert volt előttünk, hogy a főemlősök és a kutyák utánozzák egymást, de csak az emberszabásúaknál és embereknél ismertük korábban, hogy ilyen komplexitást mutatnak az arcmimikájukban.
Hozzátette, hogy a megfigyelt maláj medvéknél összetett mimikai kommunikációt tapasztaltak, pedig nincsenek a majmokhoz hasonló, speciális, evolúciós kapcsolataik az emberekkel, és nem is háziasított állatok, mint a kutyák. Kijelentette, hogy a medvék ilyesfajta kommunikációja jóval fejlettebb, mint azt valaha gondolták volna.
Derry Taylor kutató összesen huszonkettő délkelet-ázsiai származású állatot fiyelt meg, miközben azok spontán módon játszottak egymással. Az akár 12 éves állatok a Borneói Maláj Medvevédelmi Központban élnek egy akkora, körbekerített területen, ahol el tudják dönteni, hogy szeretnének-e érintkezni vagy bármilyen kölcsönhatásba lépni egymással vagy sem.
Miközben a kutatók a két éves vizsgálat során több száz játékot figyeltek meg, rögzítettek és elemeztek, alapvetően két különböző arckifejezést kódoltak: egyet a felső metszőfogak megjelenítésével és egyet anélkül. A medvék valószínűleg egy precíz arcmimikát használtak a szelíd játék során.
Úgy gondoljuk, hogy a medvék finom mimikával adják egymás tudtára, hogy készen állnak-e a durvább, komolyabb játékra vagy inkább csak a társadalmi kötelékeket szeretnék erősíteni
– magyarázta Derry Taylor.
A kutatók szerint eredményeik azért is igen újszerűek, hiszen eddig széles körben úgy vélték, hogy csak a komplex társadalmi rendszerrel rendelkező állatoknál találhatunk összetett kommunikációs formákat.
Az eddigi kutatások arra utaltak, hogy a maláj medvék nagyrészt magányosan élnek
– mondta a szakember. – Ám a mimikai kommunikáció tanulmányozása megkérdőjelezheti ezt a hiedelmet, mert az arckifejezések ennyire összetett formája olyan összefüggéseket mutat, amely eddig korábban csak azoknál a fajoknál volt megfigyelhető, amelyek magasabban szocializált közösségben élnek.
A kutatók eredményeiket a Scientific Reports tudományos folyóiratban tették közzé.