„Miféle második hold?" – kérdezhetik most sokan joggal, hiszen úgy tanultuk, hogy a Földnek csak egyetlen holdja van.
A csillagászok azonban 2020 szeptemberében felfedeztek egy kis égi objektumot, ami nagyjából a Föld-Hold távolság felénél lépett be a Föld pályájára. A 2020 SO névre keresztelt ideiglenes szatellithez hasonló égitesteket miniholdaknak is hívják.
Bár a hold elnevezés ebben az esetben kicsit megtévesztő, ugyanis 2020 decemberében a NASA kutatói rájöttek, hogy az objektum egyáltalán nem valamilyen űrben száguldó szikladarab, hanem egy 1960-as évekből származó gyorsítórakéta maradványa, amely az amerikai Surveyor holdmisszióból származik.
Ez a „nem hold" minihold december 1-jén került a legközelebb a Földhöz, de még egy győztes ugrásra visszatért e hónap elején.
A 2020 SO minihold február 2-án került utoljára Föld-közelbe. Ekkor nagyjából 220 000 kilométerre (a Föld-Hold távolság nagyjából 58 százalékára) közelítette meg a Földet.
Az objektum ezután egyre távolabb sodródott és sodródik még jelenleg is a Földtől, míg végül 2021 márciusában végleg elhagyja a Föld keringési pályáját, írja az EarthSky csillagászati portál.
Ettől kezdve a korábbi minihold csak egyike lesz a Nap körül keringő sok más objektumnak.
A NASA kiderítette, hogy az objektum többször is megközelítette a Földet az elmúlt évtizedekben. Különösen közel került 1966-ban, abban az évben, amikor az ügynökség felbocsátotta a Surveyor 2 holdszondát egy Centaur gyorsítórakétára szerelve.
Ez adta az első támpontot a kutatók számára, hogy a 2020 SO ember készítette tárgy, amit végül megerősített az objektum kémiai összetételének összehasonlítása egy másik gyorsítórakétáéval, amely 1971 óta kering az űrben.
Forrás: LiveScience