A ritkaföldfémek, amelyek az okostelefonok és elektromos járművek fontos alapanyagai, a szénhulladékból is kivonhatók, ráadásul jóval olcsóbban a bányászati kitermelésnél - állítja egy nemrég publikált tanulmány.
A neodímium, az európium, a terbium és más ritkaföldfémek, amikről korábban alig hallottunk, napjainkban a telefonok érintőképernyőiben, az elektromos járművek motorjaiban, a szélturbinákban és más modern technológiákban használt alapanyagok a mágneses és elektromos tulajdonságaik miatt.
A bányászatuk viszont drága és nem hatékony,
mivel már kis mennyiségek kitermeléséhez is igen nagy földterületeket kell felásni.
James Tour, a Rice Egyetem kémikusa és kollégái most egy új módszert dolgoztak ki e ritka fémek újrahasznosításához. A technológia lehetővé teszi a ritkaföldfémek kivonását és újrahasznosítását a hamuból és a szénporból, ami nagy mennyiségben képződik a szénerőművek salakanyagaként.
Az új technológiai eljárásban a hamut kvarccsövekbe helyezik, és egy másodpercig nagyfeszültségű áramot vezetnek kersztül rajta 1 másodpercig, hogy 3.000 Celsius-fokra hevítsék fel.
Ez a gyors melegítés feltöri a hamuban lévő mikroszkopikus üveggömböket, amelyek ritkaföldfémeket tartalmaznak. A folyamat oxiddá alakítja a fémeket, amik lágy savakkal már könnyebben elválaszthatók.
Minden tonna salak csak körülbelül fél kilogram ritkaföldfémet tartalmaz, de a több évtizedes szénégetésből egész hamuhegyek maradtak fenn, ezért az a mennyiség, amit kivonhatunk, óriási - mondja Tour.
A kutatók bemutatták, hogy a technológia arra is alkalmas, hogy visszanyerjük a rirkaföldfémeket a vörös iszapból – az alumíniumgyártás alatt keletkezett melléktermékből –, valamint a háztartási elektronikai hulladékokból, miután ez utóbbiakat porrá őrölik.
Az úgynevezett villám melegítési technológia melléktermékként ugyan toxikus nehézfémeket is felszabadít,
de ezek könnyen csapdába ejthetőek és elszeparálhatóak.
A többi hamu, ami megmarad, potenciálisan keverhető a betonnal, így részese lehet az újrahasznosításnak - mondja Tour.
A technológát most az Universal Matter társaság vizsgálja, amely arra törekszik, hogy arányosan fokozza a kereskedelmi mennyiségű ritkaföldelemek kitermelését.
(Forrás: New Scientist)