Nem a turisták által látogatott katakombákról van szó, hanem a korai keresztény temetőknek a föld alatt húzódó, a nagyközönség előtt lezárt folyosóiról, termeiről, barlangszerű vájatairól a római Tor Fiscale negyedben. Ezeket töltötték meg veszélyes ipari hulladékkal, többek között használt olajjal teli hordókkal.
A feltételezések szerint a 2-3. századi katakombákat a hulladékfeldolgozó vállalkozások használták szeméttelepként: a mérgező anyagok biztonságos tárolása vagy megsemmisítése helyett egyszerűen a földalatti folyosókba szállították és otthagyták őket. A katakombák környékén dolgozó autóbontók és
az ott lakók is a régészeti parknak erre a részére hordták, amire nem volt már szükségük:
kidobott kerékpárok, autógumik fekszenek tonnaszám az ókori termekben.
Régebben Nápolyban is szeméttelepként használták a város alatt húzódó ókori folyosókat, termeket. A Nápoly és Caserta közötti területen a hetvenes évektől kezdve a föld alatt ásták el a mérgező hulladékot, amely vízszennyezést és tömeges megbetegedéseket okozott. A Tűz földje elnevezésű területen, amely
Európa legnagyobb föld alatti illegális szeméttelepe,
két és fél millió ember éli mindennapjait a mérgező anyagok felett.
A hulladékkezelés az olasz szervezett bűnözés egyik legjövedelmezőbb forrása. A camorra dél-olaszországi bűnszervezet fiktív cégek nevében elnyeri a hulladékfeldolgozásra kiírt közbeszerzési pályázatokat, de a szemetet nem hasznosítja, nem szállítja el, hanem "eltünteti".