A festékek legtöbbje valamilyen fémből származik, ami előrevetíti a potenciális mellékhatások formáit. Mások nem tartalmaznak fémet, mégis kiválthatnak allergiás reakciót.
Tudnunk kell, hogy az alább felsorolt festékeken kívül az elmúlt években mind újabb és újabb színek jelentek meg a piacon, például rózsaszín, türkíz, korall. Ezek szintén veszélyesek lehetnek allergia szempontjából, attól függően, milyen alkotóelemekből kerülnek kikeverésre.
Vörös festék
A festékek közül a vörös festék okozza a legtöbb bőrproblémát. Alapféme a higany, pontosan annak higany-szulfid vegyülete, amely cinnabar néven is ismert. Az általa okozott bőrelváltozás igen gyakran több évvel a tetoválás felhelyezését követően alakul ki, és a jelenség hátterében keresztallergia feltételezhető olyan anyagokkal, mint a thiomersal (gyakran használt tartósítószer pl. oltásoknál) és a higany-króm. Az ismert thiomersal-allergiásoknál a higanyt tartalmazó vörös festék helyett használható a kármin, szantálfa, brazilfa tartalmú festékanyag. A kadmium-vörös nem ajánlott választás, ugyanis ez szintén allergizáló fémet tartalmaz, és gyakran fordul elő kadmium-szulfid formában súlyos fényérzékenységet okozó festékekben is (fénynek kitett helyen a bőr megduzzad, bevörösödik, leég).
Fekete festék
Ez a leggyakrabban használt festék szénszármazék - a szén igen ritkán okoz irritációt. További anyagok, amelyekből fekete festék állítható elő a fekete tinta és a börzsönyfa. Ezek egyike sem fémszármazék, noha a fekete tinta apró faszénrészecskéket tartalmazhat, ami okozhat gyulladást.
Sárga festék
A sárga festék általában kadmiumszármazék, és igen gyakran ez okozza a tetoválás kiváltotta bőrreakciót. A kadmium nem csak helyi és egészt testre kiterjedő ekcémás reakciót válthat ki, de kadmium-szulfid formában eredményezhet súlyos fényérzékenységet is.
Kék festék
A kék festék a kobalt különböző vegyületeiből származik. Okozhat helyi allergiás reakciót, de leírtak már kobalt okozta súlyos szemgyulladást is. A világoskék festékek szintén kobaltot tartalmaznak.
Zöld festékek
A zöld festékek krómot tartalmaznak, és igen gyakran okoznak mind helyi, mind egész testre kiterjedő ekcémás elváltozásokat. Előfordulhat, hogy a gyulladás évekkel a tetoválás felhelyezését követően alakul ki, és a tetoválás eltávolítását teszi szükségessé. A leggyakoribb krómvegyület a króm-oxid, de készül zöld festék rézvegyületekből is.
Bíbor festék
A bíbor festék mangánból készül, és helyi bőrelváltozást eredményezhet.
Lila festék
A lila festék szintén mangánszármazék, és bőrgyulladást okozhat.
Barna festék
A barna festék vas-oxidot vagy kadmiumsót tartalmaz. Az utóbbi súlyos fényérzékenységet eredményezhet.
Fehér festék
A fehér festék titán- vagy cink-oxid származék, amelyek szintén veszélyt jelenthetnek.
Henna tetoválás
A hennát évszázadok óta használják testfestésre. Elsősorban a hindu és iszlám kultúrában fordul elő. A hennát a Lawsonia inermis növény leveleiből és virágjából nyerik. Maga a festékanyag a lawson, amely néhány esetben a bőrrel érintkezve allergiát okozhat. A por alapú festéket sokszor parafenilén-diaminnal (a fotográfiában gyakorta használt előhívó anyaggal) keverik, hogy meggyorsítsák a festék bejutását a bőrbe. A parafenilén-diamin szintén allergizálhat.