Sok tanulmány megállapította már, hogy a diabétesz fő jele a kilégzett levegőben a megnövekedett acetonszint. Nagy kihívást jelent azonban bármilyen anyag koncentrációjának egyszerű meghatározása a lélegzetben.
A lélegzet a vegyületek összetett keverékét tartalmazza. Van benne többek közt vízgőz, szén-dioxid és metán, ami meghamisíthatja az elemzés eredményét. Tömegspektrométerrel természetesen könnyedén megoldható a probléma, de ez nem túl praktikus módja a gyors helyszíni elemzésnek. Robert Peverall és munkatársai az Oxfordi Egyetemen egy egyszerűbb módszer kidolgozását tűzték ki célul.
A kutatók egy kézi eszközt hoztak létre, amelyben olyan adszorbens polimer található, amely befogja a lélegzetben lévő acetont. A minta ezután egy üregbe kerül, ahol lézerrel állapítják meg a koncentrációját.
Egészséges alanyok lélegzetével tesztelték az eszközt különböző körülmények között, például egy éjszakai koplalás vagy testmozgás után, és összehasonlították az eredményeket a tömegspektrometriás értékekkel.
Az értékek között nagyon kicsi volt az eltérés és nagy koncentrációtartományt átfogott, beleértve azokat is, akiknél felmerült, hogy diagnosztizálatlan diabéteszük van, vagy gond van a vércukorszint szabályozásával. Az eszköz praktikusságát fokozza, hogy sokszor felhasználható, írták a kutatók az Analytical Chemistry folyóiratban megjelent cikkükben.