Russell majdnem megtréfálta Bottast, de a finné a pole a Szahíri Nagydíjon

Mercedes' Finnish driver Valtteri Bottas (front) leads Mercedes' British driver George Russell during the qualifying session ahead of the Sakhir Formula One Grand Prix at the Bahrain International Circuit in the city of Sakhir on December 5, 2020. - Valtteri Bottas claimed pole position for Sunday's Sakhir Grand Prix, edging out Mercedes teammate George Russell in qualifying on Saturday in the absence of Lewis Hamilton. (Photo by Giuseppe CACACE / POOL / AFP)

Valtteri Bottas szerezte meg az első rajtkockát a Szahíri Nagydíjra, de nem sokon múlt, hogy újdonsült csapattársa kiénekelje a sajtot a szájából. George Russell mögé Max Verstappen ért oda a harmadik helyre.

Több kérdés is foglalkoztatta az F1-es közvéleményt a szezon utolsó előtti időmérője előtt. A legnagyobb természetesen az volt, hogy a Lewis Hamiltont helyettesítő George Russellnek sikerül-e megszereznie élete első pole pozícióját, vagy Valtteri Bottas hozza a kötelezőt, esetleg Max Verstappen borsot tör a Mercedesek orra alá. Ezen kívül azt is érdeklődéssel várhattuk, hogy a lerövidített bahreini aszfaltcsík igazolja-e a pilóták aggodalmait, és tényleg feltartások tömkelegét hozza majd az időmérő.

A Q1-et eltérő gumikon kezdték a csapatok, a két Mercedes és a két Alpha Tauri közepes gumikon jelent meg, míg Carlos Sainz egyenesen a kemény abroncsokat tette fel. Miután mindenki teljesített legalább egy mért kört, Max Verstappen vezetett 54.037-tel, mögötte Pérez, Ricciardo, Bottas volt az első négy sorrendje. Russell a hetedik pozíciót foglalta el, a két Ferrari pedig a kilencedik és a tizedik helyen állt Leclerc-Vettel sorrendben. A négyszeres világbajnok autójában elővigyázatosságból erőforrást cseréltek az időmérő előtt, de nem kapott büntetést, mert egy régebbi V6-ost szereltek be az autójába.

Az edzésrész végi rohamok előtt Sainz és Stroll is bejött Bottas elé, aki így visszacsúszott a hatodik pozícióba, Russell pedig a nyolcadik helyen állt. Ahogyan az várható volt, a továbbjutás bebiztosításának érdekében az utolsó perceknek már mindenki a lágy gumikon vágott neki, Bottas 53.904-re javítva visszavette az első helyet, miközben Russell is javított és felzárkózott Verstappen mögé. Az igazi csata azonban természetesen a továbbjutásért zajlott, végül pedig nem történt nagy meglepetés, sorrendben Kevin Magnussen, Nicholas Latifi, Jack Aitken, Kimi Räikkönen és Pietro Fittipaldi voltak a kiesők.

Nem sokon múlt azonban, hogy az egyik topcsapat autója ne vérezzen el majdnem, Alex Albon csupán a 15. helyen csusszant tovább, kevesebb mint egy tizedes előnnyel a már kieső Magnussen előtt.

Mindezt úgy, hogy a Red Bull ki sem küldte őt a végén, helyette teljes nyugalommal polírozgatták az autóját, miközben Albon a telemetriát tanulmányozta.

A továbbjutók sorrendje Bottas, Verstappen és Russell mögött a következő volt: Norris, Gasly, Pérez, Leclerc, Vettel, Ocon, Kvjat, Ricciardo, Sainz, Giovinazzi, Stroll. Az óriási tumultus végül elmaradt, mindenki odafigyelt, hogy ne tartsa fel a másikat.

A Q2-ben aztán jöhetett a szokásos gumipóker, a két Ferrari, a két Mercedes, a két Renault és Verstappen jött ki közepes gumin, míg a többiek a lágyakat részesítették előnyben. Noha öt autóval kevesebb volt a pályán, az első mért körök kezdetekor így is majdnem összehoztak egy feltartást a pilóták, Valtteri Bottasnak az egyes kanyar bukóterébe kellett lemenekülnie Carlos Sainz elől. Miután megúszta a hátrasorolásos büntetést, a finn a sárga oldalfalú Pirelliken repesztett egy 53,803-as kört, amivel 16 ezreddel előzte meg a második helyezett Russellt ,és 2 tizeddel a harmadik helyre besoroló Verstappent.

Bottas elsősége egészen addig tartott, amíg Pérez 16 ezreddel meg nem előzte őt a lágy gumikon, így ugyanakkora volt a különbség a mexikói és a finn között, mint Bottas és Russell között, ráadásul a Verstappen elé a negyedik helyre besoroló Stroll is csak 53 ezreddel maradt el a másik Racing Pointtól.
Ekkor kevesen hitték volna, hogy lehet fokozni az élmezőny szorosságát, de megjött Carlos Sainz és kettéválasztotta a két Mercedest úgy, hogy mindössze egy ezreddel előzte meg Russellt.

Némileg meglepő módon az első köreikkel az első tízbe sem kerülő Ferrarik a második próbálkozásukhoz is maradtak a közepes guminál, de mért kört csak Leclerc teljesített (54,004-gyek a hatodik helyre jött be), Vettel félbeszakította a gyorskörét és visszatért a bokszba. A négyszeres világbajnok ekkor 7 tizedes hátrányban Bottas mögött csak a 13. volt.

Az utolsó rohamra aztán már Vettel is lágyakon jött, de továbbjutni azokon sem tudott és maradt a 13. helyen. Ellenben Leclerc-rel, aki remek körrel elcsípte a hatodik helyet és mindössze 178 ezredet kapott a Q2-t 53,647-tel az élen záró Verstappentől.

A nagy blamát azonban nem Vettel, hanem Alex Albon kiesése jelentette, a thai-brit pilóta Christian Horner fejcsóválása közepette a 12. helyen zárt.

Nem lehetett büszke a teljesítményére Norris sem, miután saját hibájából csak a 15. pozíció lett az övé, miközben Carlos Sainz a negyedik helyen jutott tovább a McLarennel.

Albon, Vettel és Norris mellett Esteban Ocon (11.) esett még ki, valamint arra is fény derült, hogy az első tízből csak a két Mercedes kezdheti majd meg közepes gumikon a futamot. Bottas egyébként a harmadik, Russell pedig az ötödik helyen jutott tovább, de csak hajszál választotta el kettejüket.

A Q3-ban aztán természetesen már mindenki lágy Pirelliket tetetett fel, ezeken pedig Verstappen bizonyult kezdteben a leggyorsabbnak, 53,591-gyel besorolt az élre, ám az igazán nagy meglepetés az volt, hogy 22 ezreddel lemaradva tőle Leclerc, és nem az egyik Mercedes következett. „Ez a kör... ez a kör nagyon jó volt” – közölte lihegve a monacói az idei Ferrarival már-már csodaszámba menő teljesítménye után.

A jobbik Mercedes Bottas kezei között a harmadik helyen állt ekkor 169 ezreddel Verstappen mögött, míg Russell Bottastól is két tizedet kapott. Árnyalta azonban a képet, hogy a fekete autók elsőre használt gumikon jöttek ki, és ahogy feltették az új abroncsokat, Bottas nem kérdezett, hanem 53,377-tel átvette a vezetést. Russell 142 ezredes hátrányban bejött mögé. Mögöttük Verstappen, Leclerc, Pérez, Ricciardo, Sainz, Stroll, Gasly és az egyelőre köridő nélkül álló Kvjat volt a sorrend.

A mindent eldöntő tűzijáték azonban még hátra volt, de már Leclerc nélkül rendezték, a Ferrari ugyanis vélhetően az összes új gumiját elhasználta, így nem látták értelmét kimenni a végén. A két Mercedes jött ki elsőként Bottas-Russell sorrendben, majd úgy tűnt, hogy sem ők, sem a mögöttük érkező Verstappen nem tud javítani, de az utolsó szektorban egymás után szórták a lila szektoridőket. A finn ennek ellenére nem javított, Russell azonban igen, és mindössze 26 ezreddel maradt el a csapattársától. A Mercedesek ünneplésébe Verstappen rondíthatott volna bele, de 56 ezredes lemaradással végül csak harmadik lett. Leclerc maradt a negyedik, ami jelzi, hogy mennyire is jó volt az első köre, míg mögötte Pérez, Kvjat, Ricciardo, Sainz, Gasly és Stroll volt a sorrend.

Percről percre tudósításunk az eredménytáblázat alatt olvasható.