Jimmy Smith Jr. (Eminem) Detroit lepusztult külvárosában él, elkeserítő körülmények között. Egykor bombanő anyja (Kim Basinger) egy évfolyamtársával kezdett viszonyt, akinek szánalmasan aláveti magát, és közben észre sem veszi, hogy felelőtlen viselkedésével teljesen tönkrevágja 8 éves kislánya lelki épségét. Jimmyt az egész helyzet sárba alázza, de még annyi pénze sincs, hogy kocsijával elhajtson a világ végére. A tragacs ugyanis folyton bedöglik.
Aki jegyet vált a 8 mérföld-re, készüljön fel: ez egy sötét film. A környezet deprimáló, a szereplők vergődnek, és hosszas küzdelmük is csak arra lehet elég, hogy nyomorúságos szintjükhöz képest egy fokkal feljebb kerüljenek. Háttérben Detroit: a bukott birodalom, ahol minden bűzös és szürke.
A munkáskerületekben - ahol Jimmyt és a többi "eltévedt" fehért hívják "niggernek" - a kitörni vágyás mindig is a zenében öltött testet, és az élet kemény realitását fejezte ki. Az utóbbi években ez leginkább a detroiti hip-hop műfajában nyert kifejezést, hiszen a rapzene spontán és gyors, lényeglátó, indulatokkal átfűtött, és a legapróbb részletekre is odafigyel. Rappelve lehet párbajozni, és nyelvi tehetsége által bárki tiszteletet vívhat ki magának. Az olyan embereket, mint Jimmy Smith Jr. (Eminem) a hip-hop választja el a nagy semmitől.
Eminemnek volt honnan merítenie Jimmy megformálásához: "Emlékszem: ha alulmaradtam a rap-csatában, úgy éreztem, mindjárt rám szakad az ég. Egy csomóan erre azt mondanák, nem nagy cucc, felejtsd el, és fuss neki újra. De én úgy éreztem, hogy végem van. Ez ugyanolyan verseny, mint a sportban, ahol az emberek az életüket teszik fel arra, hogy győzzenek. Sokaknak biztosan hülyén hangzik, de nekünk ez az egész világ."