A 82 éves Mijazaki Hajao tíz évvel ezelőtt, a Velencei Filmfesztiválon (ahol a 2013-ban legnézettebb japán filmet, az általa rendezett Szél támadot is bemutatták) jelentette be visszavonulását, majd egy utolsó, önéletrajzi elemeket tartalmazó film tervével jelentkezett, ez lett a most júliusban Japánban bemutatott A fiú és a gém.
A Mijazakiról mintázott kisfiú, Mahito Maki történetét elmesélő film 1943-ban kezdődik, amikor a fiú anyja meghal és apja, egy légi lőszergyár tulajdonosa újra megnősül, a fiú pedig egyaránt szenved a gyásztól és attól, hogy új városba költöznek, ráadásul hamarosan féltestvére születik, ugyanis mostohaanyja (egyben nagynénje) gyereket vár. A zárkózott, új iskolatársaival nehezen kijövő gyerek egy nap találkozik egy szürkegémmel, és rájön, a madár belsejében egy ember lakik, aki elkalauzolja egy alternatív világba, azt állítva, hogy a fiú anyja életben van.
A japán kritikák szerint Mijazaki filmje "érett, összetett remekmű, amely egybefonja a rendező múltját, jelenét és jövőjét" – a most megjelent előzetes pedig valóban olyan, mintha vizuális összefoglalója lenne Mijazaki olyan korábbi nagy filmjeinek, mint az Oscar-díjas Chihiro Szellemországban, A vándorló palota és a Szél támad.