A 71 éves Donaldson 1990-1995-ig a New York-i tőzsde elnöki és vezérigazgatói posztját töltötte be, és 2001-ig az Aetna biztosítótársaság elnöke volt. Donaldson egyik alapítója volt Donaldson, Lufkin & Jenrette befektetési banknak.
William Donaldson a tisztségéről november 5-én lemondott Harvey Pittet követi az elnöki székben, miután Pitt egy csalással vádolt cég korábbi vezetőjét nevezte ki annak az új testületnek az élére, mely az amerikai könyvelési szakma egészét hivatott rendbe tenni és szabályozni.