Luxusszállodát építenének a Big Ben harang öntödéjéhez

LONDON,ENGLAND - FEBRUARY 10: The Whitechapel Bell Foundry, courtyard, London Borough of Tower Hamlets on February 10,2011 in London,England. (Photo by Peter Dazeley/Getty Images)

A Whitechapel Bell Foundry London legendás öntödéje, ahol egykor világhírű harangok készültek, köztük a brit főváros, sőt, sokak szerint egész Anglia jelképének számító Big Ben, a Westminster-palota óratornyának legnagyobb harangja. A jelentős történelmi-kulturális örökségnek számító helyszínnél azonban szállodát építene egy beruházó, amelyet elleneznek örökségvédő szervezetek.

Az öntöde negyedik generációs tulajdonosai 2017-ben bezárták az üzletet, a műemlékvédelmi épületeknek otthont adó telek egy részét pedig eladták egy beruházónak. A cég vállalta, hogy a műemlékjellegű épületet a telek elején megőrzi, ám mögé egy 103 szobás luxus szállodát akar építeni, a tetőn medencével.

A Whitechapel Bell Foundry egy korábbi felvételen Forrás: Getty Images/Peter Dazeley

Az ingatlanfejlesztők koncepcióját akkor a Historic England nevű, örökségvédelemmel foglalkozó kormányzati szerv is támogatta, azzal érvelve, hogy a történelmi örökség helyszíne így "sikeresen éledhet újjá, megőrizve ezt a fontos épületegyüttest."

A projektnek azonban számos ellenzője van. Több szervezet kezdeményezte azt, hogy állítsák le azt az illetékes döntéshozók, és ahelyett új technológiával, új irányítással indítsák újra az egykor virágzó harangöntödét.

Az igazi örökség itt maga a harangöntési tevékenység, annak tudománya, sokkal kevésbé maguk az épületek"

- véli Stephen Clarke, a Re-Form Heritage nevű szervezet képviselője. Ő és a kezdeményezéshez csatlakozók úgy látják: a tradicionális mesterségbeli tudás és a digitális technológiák kiegészítenék egymást, újragondolva és művészi szintre emelve a haranggyártást.

Karbantartást végez egy munkás a Big Ben negyedik harangján, a törött harangnyelv miatt Forrás: AFP/Carl De Souza

Az öntönde a XVI. század óta működött a Whitechapelen, jelenlegi, illetve legutolsó helyén 1740 óta dolgoztak a mesteremberek, számos, híressé vált harangon. Többek között a később az USA-ban a szabadság fontos szimbólumává vált Liberty Bellt is ebből az öntödéből rendelte meg Pennsylvania 1751-ben.

Több mint száz évvel később, a 13,7 tonnás Big Ben harang elkészítése irányította újra a figyelmet az öntödére (ezzel a névvel gyakran illetik az órát illetve a torony egészét, noha eredetileg az az öt harang közül a legnagyobbra vonatkozott csak). Az 1858-ban elkészült, de csak 1859 júliusában megszólaló harangot megszakítás nélkül használták azóta, egészen a három évvel ezelőtt megkezdett felújításig.

A Big Ben várhatóan jövőre szólal meg újra.

Egy munkavállaló, aki korábban 40 éven át, 2017-ig állt az öntöde alkalmazásában, a The Guardian-nek azt mondta: az öntödét újraindítani szándékozó szervezetek előzetesen ígéretet tettek arra, hogy újra foglalkoztatnák. Elmondta azt is: ott töltött évei során eredendően ősi technikák modernizált változatait használták, és véleménye szerint amikor az öntöde bezárt, az ipartörténelem egy fontos része veszett oda.

A felújítás miatt felállványozott torony 2020 márciusában Forrás: AFP/Anadolu Agency/Kate Green

Egyelőre nem tudni, mi lesz a sorsa a műemlékvédelmi épületegyüttesnek. A brit lap szerint legalább két hétig tart a hasznosításának, illetve a két eltérő fejlesztési koncepciónak a felülvizsgálata, a döntés államtitkári szinten születhet majd meg.