Csak az Egyesült Államokban naponta mintegy 18 millió hordó nyersolajat használnak fel,
ez az alapanyag hajtja a közlekedést, a közműveket, és létfontosságú összetevője sok olyan egyéb dolognak is, amelyeket naponta használunk.
A nyersolajat elsősorban különböző típusú üzemanyagokká finomítják, amelyek a közlekedést és a létfontosságú közműveket működtetik. Az alábbi bontás megmutatja, hogy 1 hordónyi olajat 100 százaléknak tételezve fel, milyen arányban, milyen kőolajipari termékben hasznosul az értékes ásványkincs, miután lepárlással alkotóelemekre, azaz frakciókra bontják azt:
1 hordó kőolaj a finomítása és lepárlása során így alakul át:
Amellett, hogy a HGL-ek a közlekedés, a fűtés kihagyhatatlan összetevői, a vegyi anyagok, műanyagok és szintetikus gumi előállításához alapanyagként, a motorbenzin gyártásához pedig adalékanyagként is felhasználhatók.
A nyersolaj nemcsak a járműveinket hajtja, hanem az utak burkolását is segíti.
A finomított nyersolajat mintegy 4 százalékban aszfaltgyártáshoz használják fel, amelyet beton, valamint különböző tömítő- és szigetelőanyagok előállítására használnak.
Bár a finomított termékek nagy részét a közlekedési és a közüzemi üzemanyagok teszik ki, a nyersolajtól függnek az olyan alapvető mindennapi alapanyagok is, mint a viasz és a műanyag. A finomított termékek mintegy 10 százalékát műanyag, kozmetikai termékek és textíliák előállítására használják, így
egy hordó nyersolajból számos mindennapos használati tárgyat lehet előállítani.
Az olyan tisztálkodási termékek, mint a tusfürdő és a sampon, kőolajszármazékok felhasználásával készülnek, csakúgy, mint számos orvosi kellék is (infúziós tasakok és gyógyszerek).
Elképesztő, hogy míg egy hordó nyersolaj 42 gallonnak (mintegy 160 liter) felel meg, a végén 45 gallon (nagyjából 170 liter) finomított termék készül belőle.
Míg a nyersolaj az elsődleges alapanyag a finomítási folyamat során, tüzelőanyagként a folyamathoz etanolt, szénhidrogén gázfolyadékokat, és egyéb keverékfolyadékokat használnak.
Egy 30.000 hordós nyersolaj-tétel finomítása általában 12-24 órát vesz igénybe. Fontos adalékinformáció ehhez, hogy a finomítók alapvetően a nap 24 órájában, az év 365 napján üzemelnek. Bár az egyes finomított termékek aránya a piaci kereslettől és más tényezőktől függően változhat, a nyersolaj nagy része továbbra is a világ közlekedési és közüzemi ágazatainak alapvető üzemanyaga marad.
A sarkvidéki vizekben található jéghegyeket beszennyező nehéz üzemanyagok elégetésétől kezdve a folyókba kerülő, petrolkémiai anyagokból készült műanyagtermékek halmáig, minden egyes hordó nyersolaj és finomított termékei számos módon befolyásolják a környezetünket.
Még ha az országok, vállalatok azon fáradoznak is, hogy csökkentsék a fosszilis tüzelőanyagok fogyasztását az éghajlati célok elérése érdekében, egy nyersolaj nélküli világ - egyelőre - elképzelhetetlennek, sőt, irreálisnak tűnik.
Az elektromos járművek ugrásszerűen növekvő eladásai még mindig nem tudták visszafogni a kőolajfogyasztást,olyan helyeken, mint Norvégia, Kalifornia és Kína, a gazdaság és az utazás folyamatos újraindulása a kőolajfogyasztás további növekedését fogja eredményezni.
A sokoldalú "fekete arany" teljes kiváltása jelenleg még nem lehetséges,
de ahogy a világ elektromos fordulata folytatódik, és ahogy a kutatók és vállalatok egyre több alternatívát találnak a petrolkémiai anyagokra, az emberiségnek sikerülhet mérsékelnie a fosszilis tüzelőanyagok elégetésétől való függőségét.