Az Origo már többször is beszámolt róla, hogy a világjárvány okozta gazdasági problémák továbbra is drámai hatással vannak az észak-koreaiak életére. Egyre több termékről derül ki, hogy már nem kapható, a mindennapi élethez szinte nélkülözhetetlen árucikkekhez pedig egyre drágábban lehet csak hozzájutni.
Már lassan két éve tart a szigorú határzár, az emberek pedig egyre nehezebben viselik a szegénységet és az élelmiszerhiányt.
Igen szűkös az a társadalmi réteg, akit nem sújt a járvány miatti nélkülözés. Ennek ellenére sokakat megdöbbentett, amikor január elején a Koreai Művészeti Filmstúdió színészei jelentek meg a phjongszongi Okjon piacon, Dél-Phjongan tartományában és a Daily NK titkos forrásának elmondása szerint
A hírnevüket próbálták felhasználni, hogy élelmiszert kolduljanak a piacon."
Az 1947-ben „Nemzeti Filmstúdió" néven alapított Koreai Művészeti Filmstúdió az ország legnagyobb filmstúdiója. Fénykorában az észak-koreai „művészfilmipar" jelentős fejlődésen ment keresztül Kim Dzsong Il, előző észak-koreai vezető aktív támogatásának köszönhetően, akinek fő célja ezzel az volt, hogy a művészfilmek népszerűségét és hatását a politikai propaganda eszközeként használja fel.
A 17 évig tartó uralmát követően, 2011-es halála óta fia vette át az ország vezetését, akinek azonban a filmek iránti érdeklődése igen minimális. Így nem csoda, hogy sokkal kevesebb művészfilm készült a fiatalabb Kim uralma alatt. Az utolsó ilyen produkció, amelyet Észak-Korea készített, a 2016-os „Az otthonunk története" volt.
A járvány miatti segély megállapításakor a kormány 1-től 6-ig rangsorolja a művészeket, a végzettségük és a színészi képességeik alapján, majd ennek megfelelően biztosítja a fejadagokat. Hacsak nem díjazott színészekről van szó – például az „érdemes színész" vagy a „népszínész" címet viselőkről –, akkor csupán ezekből az adagokkal igen nehéz túlélni.
A piacon kolduló egyik színész elmondása szerint:
Alig élünk meg, pedig a feleségem és a gyerekeim is dolgoznak. Így nem volt más választásom, mint eljönni a piacra koldulni."
A Daily NK rejtett forrása szerint az énekeseknek viszont jobban megy manapság, ugyanis a legfőbb vezető felesége, Ri Szoldzsu is énekes volt egykoron.
Így a közelmúltban a zenei előadók fizetése és társadalmi rangja is ugrásszerűen megnőtt az országban, miközben Phenjannak egyre nagyobb kihívást jelent az élelmezési kérdések megoldása.