A rendszerváltás után még mindig 80 ezer sorkatona szolgált a hadseregben, de ekkor már nem lehetett mindenkit fegyveres szolgálatra kötelezni. Lehetővé vált a polgári szolgálat választása, míg korábban börtönbe zárták a bevonulást vallási vagy lelkiismereti okok miatt megtagadókat, .
A határőrségnél már 1997-ben elbúcsúztatták az utolsó kényszerbehívottat. A honvédségnél ez lassabban ment, de a kilencvenes években fokozatosan rövidítették a katonai szolgálati időt és a laktanyai kötelezettségeket. Az elmúlt időszakban behívott fiatalok például már néhány nappal a bevonulásuk után otthon tölthették az első hétvégét.
Erre az is lehetőséget adott, hogy a zsugorított katonaidőbe érdemi kiképzés már nem fért bele, komolyabb felkészítésbe már bele sem fogtak a laktanyákban. Miközben a szerződéses és hivatásos katonák nemzetközi missziókba vettek részt, a sorkatonák feladata lényegében takarításra és konyhai munkára korlátozódott.
A legutóbbi, sorkatonákra vonatkozó szabályozás szerint a hadkötelezettség minden magyar állampolgárságú és a Magyar Köztársaság területén élő férfinál 17 évesen kezdődött, és 50 évesen ért véget.