Szili Katalin 1956-ban született, Barcson. Jogász, humánökológus, dolgozott a Dél-Dunántúli Vízügyi Igazgatóságnál és a Környezetvédelmi Felügyeletnél. 1983-89-ig volt az MSZMP tagja, 1989-ben lépett be az MSZP-be. 1994 óta Pécs országgyűlési képviselője, 1994-98-ig a Környezetvédelmi Minisztérium politikai államtitkára volt.
A 2002-es választás előtt tagja lett a Medgyessy Péter miniszterelnök-jelölt köré szervezett Tízek Társaságának, itt az esélyegyenlőségi program kidolgozását kapta feladatul. 2000-ben az MSZP elnökhelyettesévé választották, de 2004-ben minden párttisztségétől megvált. 2002 óta az Országgyűlés elnöke.
Az elmúlt években több, feltűnő nyilatkozattal hívta fel magára a figyelmet. Zsákmányszerzőnek nevezte Gyurcsány Ferencet, amikor sportminiszterként bekerült a kormányba, és üzleti visszaéléssel vádolták. Decemberben pedig a kormánypolitikával szemben kiállt az igen szavazatok mellett a kettős állampolgárság ügyében. Szilit az MSZP balszárnyához szokták sorolni, a 2004-es miniszterelnök-jelöléskor Kiss Pétert támogatta.