A lángok még péntek déltájban csaptak fel egy kerámiakészítményeket árusító piac raktárában, amely egy sokemeletes lakóház második emeletén működött. A teljesen kiégett raktárszint leomlott, és a romok maguk alá temették a lángokkal az első emeleten küzdő tűzoltókat.
A mentők 14 sérült tűzoltót vittek kórházba, hárman közülük életveszélyes állapotban vannak. A meghalt tűzoltók közül a legfiatalabb 18 éves volt, de a legidősebb is csak 22.
A tízemeletes épület alsó három szintjét raktárak foglalták el, míg a felettük lévő nyolc emeleten lakások vannak. A tűzoltás még szombaton is tart, a környező házak lakóit evakuálták. A szerencsétlenség oka egyelőre nem ismert.
Harbin Kína tizedik legnagyobb városa, Észak-Kína politikai, gazdasági, kulturális és tudományos központja.