Sánta Ferenc 1945. március 2.-án született Kaposváron. Tanulmányait a Kaposvári Zeneiskolában, majd a Pécsi Zeneművészeti Szakközépiskolában folytatta. 1963-tól a budapesti Liszt Ferenc Zeneakadémián tanult. 1969-ben szerzett hegedűművészi és tanári diplomát. Első népi zenekarát 1973-ban alakította meg. Pályafutása kezdetén tagja volt a budapesti Operaház zenekarának, 1969-ben a Göteborgi Szimfonikus Zenekarban is hegedült.
Európa szinte minden országába meghívták, ezenkívül járt például az Egyesült Államokban, Japánban, Ausztráliában. Alapító tagja volt a 100 Tagú Cigányzenekarnak, az 1990-es évek közepén alakult Magyar Nemzeti Cigányzenekar művészeti igazgatója és vezető prímása volt.
Magyar nóta- és csárdásfeldolgozások sorát készítette el. Tanított az OSZK Stúdiójában, ahonnan sok sikeres növendéke került ki.
A Magyar Rádióban már 1972-ben elkészítette első önálló hangfelvételét, és azóta folyamatosan jelentek meg rádiós- és televíziós hanganyagai és lemezei.
Ezeken a fellépésein a cigányzene klasszikus darabjai mellett – többek között – Johannes Brahms, Liszt Ferenc és Bartók Béla műveit is játszotta. 1990–95 között Olaszországban a Velence Piazza San Marco-caffe „LAVENA" és a Caffe „QUADRI"-ban olasz zenészekkel játszott együtt.
Rendszeresen fellépett a Fővárosi Operettszínház japán vendégjátékain.
2023-ban Kossuth-nagydíj elismerésben részesült.
A Kulturális és Innovációs Minisztérium Sánta Ferenc Kossuth-nagydíjas és Liszt Ferenc-díjas hegedűművészt, prímást, a nemzet művészét saját halottjának tekinti.
Ahogy a Magyar Nemzet is megírta, a 100 Tagú Cigányzenekar is megemlékezett a művészről a Facebook-oldalukon. Ezt írták:
Ismét gyászol a muzsikus társadalom!Elhunyt Ifj.Sánta Ferenc a Nemzet Művésze kétszeres Kossuth díjas és Liszt Ferenc díjas hegedűművész. A 100 Tagú Cigányzenekar őszinte részvétet fejezi ki a családnak. Nyugodjon békében…
Korábban már beszámoltunk róla, hogy Sánta Ferenc hegedűművész kapta 2017-ben az Emberi Méltóság Tanácsa által alapított Emberi Méltóságért kitüntetést.
Sánta Ferenc a cigányság és a magyarság egyesítése érdekében tett erőfeszítéseiért, valamint Magyarország világban való megismertetéséért érdemelte ki az elismerést.
Arról is írtunk korábban, hogy kik mondják meg, ki kapja a Kossuth-díjat: Orbán Viktor 2015-ben felkérte Sánta Ferenc Kossuth-díjas hegedűművészt is.