A Tajan francia aukciósházba még márciusban ment be a nevét titkoló nyugdíjas orvos. Az apjától örökölt 14 régi rajzot akarta felbecsültetni, és akár aukcióra bocsátani, ha érnek valamit. Thaddée Prate, a Tajan régi művészetekkel foglalkozó osztályának igazgatója azt mondta a The New York Timesnak, hogy
első ránézésre 14 valamicskét érő rajzot látott, de az egyik láttán nagyon izgatott lett.
Prate érezte, hogy az egyik, 16. századinak tűnő, fához kötözött férfit ábrázoló tintarajz több kutatómunkát igényel. Prate Patrick de Bayser független műkereskedőt és tanácsadót kérte meg, hogy vizsgálja meg a vázlatot. De Bayser állítólag azonnal észrevette, hogy balkezes alkotó készítette a rajzot, amilyen Leonardo is volt. Több konkrétumra nem jutottak, de
már gyanították, hogy Leonardóé lehet a rajz.
Sőt, már azt is sejtették, hogy a fához kötözött férfi vázlata egyike annak a nyolc rajznak, amelyet a Szent Sebestyén vértanúsága címmel említ a Codex Atlanticus, Leonardo rajz- és írásgyűjteménye.
Prate ezután Carmen C. Bambachot, a New York-i Metropolitan Leonardo-szakértőjét kérte fel, hogy döntse el, valóban Leonardo munkája-e a vázlat. Bambacht a vizsgálatok után azt mondta, "vitathatatlan az alkotó személye, bár a kép korábbi, 20. század előtti tulajdonlási történetét nem ismerjük. Nyomon követhető a vázlaton, milyen sokszor változott meg a művész elképzelése, látható, mennyi energiával ábrázolja a testet, ebben
Leonardo dühödt spontaneitása érhető tetten.
– mondta Bambach.
Bambach szerint a rajz 1482 és 1485 között, Leonardo korai, milánói évei idején készülhetett, amikor – a jelenleg a Louvre-ban kiállított – Sziklás Madonna első változatát festette. Az orvosnál talált lap egyik oldalán a fához kötözött Szent Sebestyén vértanú teljes alakja látható hegyek előterében, a másik oldalán pedig
jegyzetek és vázlatok tervezett fényekről, árnyékokról.
Leonardo-rajzért eddig a legtöbbet a Christie's egy 2001-es aukcióján fizettek, a lovat és lovasát ábrázoló vázlat akkor 11,5 millió dollárt (3,4 milliárd forintot) ért egy vevőnek. A mostani, franciaországi felfedezést az is különlegessé teszi, hogy 15 éve nem került elő Leonardo-munka. A Szent Sebestyén vértanúságá-nak vázlatát 15 millió euróra becsülte a Tajan.