A férfi, a 38 éves Brian Regan tavaly augusztusban távozott az amerikai légierő kötelékéből, és azt követően egy kormányzati beszállító cégnek dolgozott. E munkakörében kapcsolatot tartott az Országos Felderítő Hivatal (National Reconnaissance Office) nevű amerikai titkosszolgálati intézménnyel, és hozzáfért bizalmas információkhoz. Éppen Zürichbe készült, amikor letartóztatták.