Az eset 1965 júniusában, csaknem négy évvel a berlini fal felhúzásának megkezdése után történt: az akkor 23 éves menekülő élve elérte a Spree folyó nyugat-berlini partját, bár többen is lőttek rá: hét golyó találta el, az egyik a hátán.
A bírák bizonyítottnak látták, hogy a vádlott egy csónakból tudatosan az úszó ember mellé lőtt, a határőr biztos volt abban, hogy fegyverének lövedékei nem találtak. Tudatosan elhibázott lövései után érte el a menekülő a Spree másik partját, s az akkor, máshonnan rázúduló sorozat sebesítette meg életveszélyesen.
Az esettel kapcsolatos első perben a bíróság 2000 januárjában két volt keletnémet határőrt elítélt, de a büntetés végrehajtását felfüggesztették.