Közel 6000 főnyi amerikai, afgán és brit katona vesz részt az afganisztáni Músza Kala ostromában. A tálibok kezében lévő, kulcsfontosságú városnál a hétvégén bontakozott ki a végső ütközet, amely az első igazán nagy próbatétel a NATO által kiképzett afgán hadsereg számára.
Tim Eaton, a Helmandban állomásozó brit erők parancsnoka szerint a Mar Kardad hadművelet "olyan, mint egy sakkjátszma, a megfelelő figurákat a megfelelő helyekre rakjuk, hogy ott legyenek, ahol kell, ha szükségünk lesz rájuk" - idézte a főtisztet a The Guardian. Az őrnagy szerint a brit egységek feladata a város körbezárása, az amerikaiak "rúgják be az ajtót", és teszik lehetővé az afgánoknak, hogy berohanjanak.
A hadműveletet pénteken indították. Helikopterekről amerikai egységeket dobtak le a várostól délre, hogy elvágják a tálibok menekülés útvonalait. A NATO harci gépei tálib harcállaspontokat támadtak, miközben a brit és az afgán egységek folyamatos tűzharcot vívtak, és elfoglalták helyeiket a várostól délre, nyugatra és keletre. A szövetségesek aknamezők mögött ásták be magukat.
Az afgán védelmi tárca szerint eddig 12 ellenséges fegyveres és 2 gyerek vesztette életét a harcokban. A brit katonák közül egy halt meg a város környéki tűzharcban. Egy tálib szóvivő ugyanakkor 30 NATO-katona megöléséről és számos páncélos harcjármű elpusztításáról beszélt. A tálibok szerint 2000 harcosuk védi a települést, ám a britek szerint jó, ha 2-300-an lehetnek.
Egy helyi lakos vasárnapi beszámolója szerint a tálibokat körbefogták, és a város központjába szorították be a szövetséges csapatok. Az AP-nek nyilatkozó Hadzsi Mohamed Rauf szerint a tálibok "nagy fegyverekkel" igyekeznek ellenállni a támadóknak. A brit The Times beszámolója szerint vasárnap aknamezőktől és csapdáktól tartva csak óvatosan nyomultak előre a szövetségesek.
Az afganisztáni nemzetközi erők - ISAF - amerikai parancsnoka szerint a hadműveletek a tervek szerint haladnak. "Hogy milyen heves harcok lesznek vagy nem lesznek, az csak a felkelőktől függ" - idézte a The Guardian Dan McNeill tábronokot. Az afgán védelmi tárca szerint már két tálib parancsnokot - Matín Akhon mollát és Tahim Akhon mollát - foglyul ejtettek, feltehetően szökés közben. Egyikük Helmand tartomány, másikuk a város tálib vezetője.
Músza Kala stratégiailag fontos helyen található: Helmand tartomány - főleg máktermesztésre használt - termékeny északi részét felügyeli, és számos drogcsempészútvonal is erre húzódik. Helmandban termelik a legtöbb drogot Afganisztánban. A várost heves harcok árán egyszer már elfoglalták a szövetségesek, ám a britek egy törzsi koalíció irányítására bízták, és idén februárban vissza is foglalták a tálibok a települést.
Músza Kala elfoglalásának szimblikus jelentőséget is tulajdonítanak, elsősorban a NATO által kiklépzett afgán kormányerők jelentős részvétele miatt. A tálibok kiűzésével a városból azonban még nem töri meg erejüket. Az Instisute for War and Peace Reporting afganisztáni igazgatója szerint ugyan a tálibok várhatóan nem lesznek képesek megtartani a várost, ám messze nem ez az utolsó állásuk, "Helmand nagy részét továbbra is ők ellenőrzik".
A város megtartása ugyanakkor a briteknek is komoly kihívást jelentett korábban, de ezúttal a The Timesnak nyilatkozó NATO-szóvivő szerint az afgán nemzeti hadsereg állandó bázist épít ki a településen.